Agorafobia

La agorafobia es un problema de ansiedad que implica que una persona sienta miedo intenso y procure evitar lugares o situaciones de los cuales les sería difícil escapar en caso de sufrir un ataque de pánico. Esta situación incluso puede llegar a darse en los hogares o en situaciones o lugares donde la persona se sienta indefensa o avergonzada. La ansiedad que siente la persona es causada por el temor de no tener una manera fácil de escapar o de obtener ayuda si la ansiedad se intensifica. La mayoría de las personas que tienen agorafobia la desarrollan después de tener uno o más ataques de pánico, lo que les hace preocuparse por tener otro ataque y por esta razón tratan de evitar los lugares donde puede volver a ocurrir. La agorafobia también es más común en mujeres que en hombres. Por lo general, comienza en la edad adulta, con 20 años siendo la edad promedio de inicio. Sin embargo, los síntomas de la condición pueden surgir a cualquier edad.

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Ansiedad social, onicofagia

¿Qué es la agorafobia?

La agorafobia es un ataque de ansiedad que produce que la persona que la padece evite lugares o situaciones de los cuales les sería muy difícil poder salir o escapar, o de obtener algún tipo de ayuda si el problema se intensifica.

Etimología

La palabra agorafobia proviene del griego y está formada por los vocablos: «ágora», «plaza», y «phobos», «miedo», y se encuentra relacionada con los trastornos de pánico y ansiedad, siendo muy común que los dos se manifiesten e interactúen.

Causas de la agorafobia

La causa exacta de la agorafobia aún no se conoce con certeza. Sin embargo, hay varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar agorafobia. Estos riesgos incluyen:

• Depresión.
• Diferentes tipos de fobias, tales como la claustrofobia (miedo a estar encerrado en un lugar), la fobia social, hidrofobia (miedo y fobia al agua), acrofobia (temor a las alturas), nictofobia (temor al día o a la noche), cronofobia (fobia al clima o al tiempo atmosférico).
• Diferentes tipos de trastornos de ansiedad, como por ejemplo el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno obsesivo compulsivo.
• Historial de abuso físico o sexual.
• Abuso de sustancias, medicamentos o drogas.
• Antecedentes familiares de agorafobia.

Síntomas de la agorafobia

• La persona que la padece busca la manera de evitar situaciones donde se vea en lugares de los cuales puede ser difícil escapar o en donde no podría solicitar ayuda ante sus síntomas de pánico.
• Provoca constante miedo y ansiedad.
• El miedo o ansiedad es desproporcional ante el peligro que se piensa se puede correr.
• Tiene una duración de seis meses, incluso más.
• La mayor parte de los afectados son mujeres.
• Los pacientes a menudo sufren de síntomas de depresión y fobias sociales.
• Temor a los transportes públicos como aviones, buses, trenes, automóviles.
• Los signos y síntomas pueden empeorar si la persona sufre de ataques de pánico, pues agregado a los síntomas anteriormente citados, se puede llegar a sufrir elevación de la frecuencia cardíaca, problemas para respirar, dolor en el pecho, mareos, sudoración excesiva, malestar estomacal y miedo a morir.

Tratamiento

Hay una serie de tratamientos diferentes para la agorafobia. Lo más probable es que se necesite una combinación de dichos métodos:

• La psicoterapia es también conocida como terapia de conversación e implica reunirse regularmente con un terapeuta u otro profesional de la salud mental para hablar sobre los miedos y cualquier problema que pueda estar contribuyendo a ellos. La psicoterapia a menudo se combina con medicamentos para una mayor efectividad. Por lo general, es un tratamiento a corto plazo que puede suspenderse una vez que el paciente haga frente a sus miedos y ansiedad.
• La terapia cognitiva conductual es la forma más común de psicoterapia que se usa para tratar a las personas que sufren de agorafobia. Ayuda a comprender los sentimientos y puntos de vista distorsionados asociados con la agorafobia y le enseña al paciente cómo trabajar en situaciones estresantes reemplazando los pensamientos distorsionados con pensamientos saludables, lo que le permite recuperar el control en su vida.
• La terapia de exposición también puede ayudar a superar los miedos. En este tipo de terapia, se expone al paciente a las situaciones o lugares que teme de una manera paulatina. Esto puede hacer que su miedo disminuya con el tiempo.

Ejercicios para combatir la agorafobia

La primera cosa importante que se debe hacer es aprender ejercicios de respiración. Cuando hay un ataque, la respiración puede verse afectada por lo que este tipo de ejercicio ayuda a la relajación y a mejorar la capacidad pulmonar. Los ejercicios de meditación pueden proporcionar un estado de paz interior por medio del control de la mente. Ejercicios de relajación son muy utilizados por personas con agorafobia y el ejercicio físico es vital, pues ayuda a mejorar la condición general del cuerpo.

Medicamentos

Se puede utilizar algunos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac) y sertralina (Zoloft), se usan para el tratamiento del trastorno de pánico con agorafobia. Otros tipos de antidepresivos también pueden tratar efectivamente la agorafobia.

Los medicamentos contra la ansiedad llamados benzodiazepinas son sedantes que, en circunstancias limitadas, su médico puede recetar para aliviar temporalmente los síntomas de ansiedad. Generalmente se usan solo para aliviar la ansiedad aguda a corto plazo. Debido a que pueden crear hábito, estas drogas no son una buena opción si ha tenido problemas a largo plazo con la ansiedad o problemas con el abuso de alcohol o drogas.

Casos

• Macaulay Culkin quien fue un conocido actor estadounidense, principalmente por su interpretación de Kevin McCallister en Home Alone y Home Alone 2: Perdido en Nueva York, dijo que tenía agorafobia «auto diagnosticada».
• H.L. Gold (1914-1996), editor de ciencia ficción quien, como resultado de un trauma durante sus experiencias durante la guerra, su agorafobia se volvió tan severa que durante más de dos décadas no pudo abandonar su departamento.
• Woody Allen, actor, director y músico estadounidense.