Asteroide

Los asteroides son mundos rocosos, sin aire, que orbitan alrededor de nuestro sol, pero que al mismo tiempo son demasiado pequeños para poder ser llamados planetas. Decenas de miles se concentran en el cinturón principal de asteroides, un vasto anillo en forma de rosquilla entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides que pasan cerca de la Tierra y merecen una vigilancia cercana se llaman objetos cercanos a la Tierra o NEO.

Temas relacionados

Cinturón de asteroides, meteorito

¿Qué es un asteroide?

Un asteroide es un cuerpo en el espacio de menor tamaño que los planetas que se encuentran en nuestro sistema solar y que tienen apariencia rocosa orbitando alrededor del sol en una órbita interior a la de Neptuno.

Características

Las principales características que podemos mencionar de los asteroides son las siguientes:

• Hasta 2006, también eran conocidos como planetoides o planetas menores.
• Algunos son desviados y llegan a órbitas que cruzan las de los planetas mayores.
• La mayoría tienen una forma irregular, aunque algunos son casi esféricos y con frecuencia tienen agujeros o cráteres.
• Se sabe que más de 150 tienen una pequeña luna compañera aunque algunos tienen dos lunas.
• También hay algunos binarios o dobles, en los que dos cuerpos rocosos de aproximadamente el mismo tamaño se orbitan entre sí, así como sistemas triples de asteroides.
• La mayoría de ellos se encuentran situados entre las órbitas de Marte y Júpiter.
• Son nombrados dependiendo de su fecha de descubrimiento, por lo general llevan nombres obtenidos de la mitología griega.

Descubrimiento

Su descubrimiento data de inicios del siglo XIX, en el año 1801, cuando el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió el asteroide o planeta menor llamado Ceres; luego se descubrieron muchísimos más. Hoy en día se calcula la existencia de aproximadamente dos millones de asteroides.

El responsable de darles el nombre de asteroides fue el matemático y astrónomo inglés John Herschel, quien les dio ese nombre al poco tiempo de haber sido divisados.

Clasificación

Los asteroides pueden subdividirse en tres categorías principales:

• Asteroides carbonáceos (o de tipo C): conforman la mayor parte de los asteroides que se conocen y se encuentran localizados en las partes más externas del cinturón de asteroides. Son los que presentan menor cantidad de luz ya que su albedo está entre los 0,03 y 0,09. Su composición química es parecida a la del Sistema Solar y no tienen hidrógeno, helio y otros elementos volátiles.
• Asteroides silíceos (o de tipo S): conforman alrededor del 17% de los asteroides y son más brillantes que los de tipo C. Están formados por minerales ferrosos que están mezclados con silicatos de magnesio.
• Asteroides metálicos (o de tipo M): en el grupo se incluyen los asteroides restantes y se encuentran localizados en la región más céntrica del cinturón de asteroides. Están constituidos principalmente por materiales ferrosos y su luminosidad se puede comparar con las de los asteroides tipo S.

Algunos también se pueden clasificar como los asteroides de tipo D. Estos tienen un albedo muy bajo y su color es bastante rojo, se encuentran extrañamente en el cinturón principal, pues son más frecuentes en distancias superiores a 3,3 ua del Sol.

De dónde proceden

El Sol y los planetas se formaron a partir de una gran nube de gas, formada principalmente de hidrógeno y helio a lo que se añadían pequeñas partes de otros elementos. Esta materia se concentró en el centro de este disco, originando el sol. El resto, giraba a su alrededor formando un disco. Dentro del disco la materia formó pedazos de diferentes tamaños conocidos con el nombre de planetesimales.

Los asteroides entonces proceden de la materia que no se incorporó a los planetas del Sistema Solar y que agrupan en el llamado cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Qué asteroide pasará cerca de la tierra

Según los expertos de la NASA, los asteroides de gran tamaño no se acercan con regularidad a la tierra, lo hacen únicamente una o dos veces por año. Este año 2018, tenemos el asteroide CB, que mide entre 15 y 40 metros y que pasará cerca de nuestro planeta, aproximadamente a unos 64.000 kilómetros.

Además, un asteroide de alrededor de 700 metros y que tiene una curiosa forma de cráneo, el TB- 145, volará en dirección a la Tierra en noviembre de 2018.

Cuáles son los más grandes

• El asteroide Florence es considerado como el más grande que ha pasado cerca de la Tierra. Con una medida de entre cuatro y nueve metros se aproximó al planeta en unos 17 millones de kilómetros
• El AJ129 tenía unas dimensiones de entre 0,5 y 1,2 kilómetros y, como mide más de 140 metros y fue considerado como un “Asteroide Potencialmente Peligroso”.
• El BX, tenía el tamaño aproximado de un autobús flotando en el espacio a 26.700 Km/h.
• El AG13, tenía el tamaño de un edificio de 10 plantas y pasó entre la Tierra y la Luna.

Riesgo de impacto de un asteroide

El estudio constante de los asteroides que pasan cerca de la tierra tiene como objetivo científico, controlar la posibilidad que algunos de ellos puedan chocar contra el planeta. Por esta razón, sus trayectorias y sus distancias se estudian continuamente.

Algunos asteroides ya han chocado con el planeta y de hecho, muchos científicos atribuyen la desaparición de los dinosaurios de nuestra tierra a la colisión con un asteroide. Su tamaño es tan grande que un choque con nuestro planeta podría causar consecuencias devastadoras para la vida.

A pesar de que las posibilidad de un choque son muy remotas sigue siendo una realidad a la que hay que prestarle atención, no dejar de vigilar estudiando las posiciones de los mismos con respecto a nuestro planeta.

Curiosidades

Algunas curiosidades de los asteroides son:

• El asteroide que cayó cerca de Chelyabinsk, Rusia, en 2013 tenía igual cantidad de energía que 30 bombas atómicas de Hiroshima.
• Un asteroide de 10 metros de ancho puede impactar igual que una bomba atómica.
• Poseen una velocidad media de 90.000 km/hora.
• Están hechos de “sobros” de los planetas.
• Las posibilidades de morir por un impacto de asteroide son menos de morir en un accidente de coche, pero superior a la caída de un rayo.
• La cantidad de material de asteroides que golpea la Tierra cada noche es de aproximadamente 100 toneladas.