Cinta transportadora

En el campo de la producción, el poder llevar o transportar materiales pesados y livianos de un lugar hacia otro es un aspecto fundamental para el traslado eficiente de mercancías dentro de una planta que se dedica a la producción, en un almacén de tipo industrial o en cualquier clase de empresa logística. Para poder realizar esta función de forma adecuada, existen las cintas transportadoras o de banda como también se conocen, las cuales brindan estabilidad y rapidez en el transporte de objetos.

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¿Qué es una cinta transportadora?

Una cinta transportadora es un tipo de medio o sistema de transporte que utiliza una cinta y que necesita de una serie de módulos para poder funcionar de forma correcta con el objetivo de llevar cosas de un lugar a otro.

Características de la cinta transportadora

Entre sus principales características es posible encontrar las siguientes:

• Se conocen también con el nombre de transportadores de banda.
• Son usadas para el transporte de mercancías y productos.
• Su velocidad y capacidad para carga siempre van a depender de las características de los materiales que sean transportados.
• La cinta puede ser arrastrada por medio de la fricción de los tambores.
• Son un dispositivo que puede realizar movimientos de tipo horizontal.
• Tienen capacidad para recorrer distintas distancias que pueden alcanzar hasta los 10 km.
• Son bastante resistentes y fáciles de limpiar.
• Son generalmente diseñadas para usos específicos.

Historia

Las primeras cintas transportadoras de las que se tienen registro se usaron para llevar el carbón y los materiales relacionados con la industria minera alrededor del año 1795. El tipo de cinta que se utilizaba en ese momento era bastante primitivo y estaba formado por una cinta de cuero o de goma la cual se podía deslizar en una tabla de madera, a pesar de que este sistema no tuvo el éxito que se esperaba sí logró sentar las bases para que años después los ingenieros fabricarán transportadoras rápidas y seguras capaces de mover grandes cantidades de materiales de un lugar a otro.

En los años 20, la compañía Frick & Co, fundada por H. C. Frick, logró demostrar que era posible llevar cargas a largas distancias utilizando este tipo de transportadoras y posteriormente en el año 1913, Henry Ford logró introducir la cadena de montaje la cual se fundamentaba en este tipo de cintas para su producción en la Ford Motor Company. Durante la Segunda Guerra Mundial, las cintas transportadoras cobraron especial importancia y a partir de ese momento se han desarrollado y mejorado en el campo de la industria.

Para qué sirve la cinta transportadora

La cinta transportadora sirve principalmente para poder transportar diferentes tipos de materiales que pueden ser agrícolas o industriales de un lugar a otro. También puede ser utilizada para transportar personas en lugares cerrados como por ejemplo, aeropuertos o centros de salud. Es un medio eficaz para poder cargar o descargar los camiones y los buques de carga, para llevar materiales en terrenos inclinados y para transportar cajas o palés. Además, es un medio muy funcional dentro de los componentes en las cadenas de montaje y en el transporte de cargas.

Tipos de cinta transportadora

Existen varios tipos de cintas transportadoras las cuales pueden ser clasificadas dependiendo el tipo de banda y de los materiales con los que son fabricadas. Según el tipo de banda, se pueden encontrar los siguientes:

• Cintra transportadora de suelo móvil: es la más común de utilizar, muy versátil y tiene la capacidad de adaptarse a diferentes sectores en la industria. Es una cinta que tiene su superficie continua la cual gira sobre los rodillos y tambores.
• Cinta transportadora de rodillos: en este tipo de cinta, el suelo móvil se forma por medio de un conjunto de tubos circulares los cuales giran sobre sí mismos y la fuerza motriz es aplicada en la cabecera para que los rodillos puedan girar de forma uniforme, siguiendo un mismo sentido y a una misma velocidad.

Dependiendo del material es posible encontrar los siguientes tipos de cintas transportadoras:

• Cintas de PVC: son útiles para transportar cajas o piezas que no sean cortantes.
• Cintas de bandas termo soldables: se utilizan en la industria alimentaria pues son resistentes al agua y a la grasa.
• Cintas de goma: son muy versátiles y flexibles además de resistentes. Tienen la capacidad de poder llevar grandes cantidades de peso y objetos de gran tamaño.
• Cintas de poliuretano: son resistentes al calor y a la abrasión. Cuando son tratadas de forma hipoalergénica funciona muy bien para el transporte de alimentos.
• Cintas de metal: son utilizadas en aquellos lugares en donde los productos que se transportan deben de ser sometidos a baños de sustancias. 

Partes

Sus componentes básicos son tres:

• Cinta o banda: uno de los principales materiales que se utilizan para la fabricación de la cinta es la tela engomada pero también pueden utilizarse otros materiales que deriven del caucho. Algunas cintas incluso pueden ser plásticas y se fabrican en este caso con PVC, poliamida o acetal. Las cintas tienen una composición y estructura que puede variar dependiendo de la cantidad de capas con las que haya sido fabricada y por el revestimiento que las cubre, el cual dependerá del uso que se la dará a la cinta. En cuando a su ancho y grosor, éstos también varían notablemente dependiendo principalmente de la capacidad de carga para la que hayan sido fabricadas.
• Transmisión: está compuesta por los tambores y por el motor. En el caso de los tambores, éstos son una especie de rodillo que gira y que al hacerlo, hacen que la cinta pueda desplazarse hacia adelante gracias a la fricción sobre la banda o por la acción de los piñones que contiene. El movimiento que se general en el tambor motriz se conecta al motor y el tambor de reenvío es el encargado de producir el retorno de la banda hacia la parte superior.

Los tambores de inflexión se encuentran colocados por debajo de la banda y en la entrada del tambor de reenvío para poder así realizar una modificación en el ángulo de la salida y la entrada asegurando que la superficie de la banda pueda entrar en contacto con ellos y así mejorar la eficacia y el rendimiento.

El motor por su parte puede estar ubicado en el cabezal, en la parte frontal o en el centro. Su potencia y característica siempre va a depender del tipo de cinta que se esté fabricando y del uso que se le dará.

• Estructura: incluye los bastidores, unas piezas sobre las cuales se desplazará la banda transportadora los cuales están formados por una estructura metálica. Pueden variar en forma, altura y longitud y deben de permitir el acceso a los operarios para que éstos puedan llegar a manipularlos. Otra de las partes es el chasis, los carriles laterales y las guías de plástico.

Cómo funciona

La cinta transportadora funciona gracias a su banda la cual gira permanentemente sobre rodillos motrices conocidos con el nombre de tambores los cuales están ubicados uno en la cabeza de la banda y otro al final. Dependiendo de la longitud que tenga la cinta es posible que se le añadan rodillos auxiliares para mantener una adecuada atención. Uno de los tambores se encuentra unido por medio de un eje a un motor eléctrico el cual se encarga de darle la fuerza necesaria para ponerla en movimiento.

La cinta se desplaza por encima de los rodillos y de los tambores girando hasta llegar al tambor final y posteriormente continúa realizando el mismo movimiento pero por debajo hasta que logra llegar al tambor de la cabecera para luego girar nuevamente sobre sí mismo y así continuamente.

Cómo se usa

Este tipo de cintas se usan colocando el producto sobre su superficie posteriormente movilizado de un lugar a otro por medio de los rodillos transportadores. En el momento de colocar la carga, la cinta empezará a funcionar y el rotor a girar haciendo que la cinta rote debido a la fricción que se da entre la rueda del rotor y la correa haciendo que se mueva en la misma dirección.

Accesorios

Algunos elementos que pueden funcionar como accesorios en este tipo de cintas son los siguientes:

• Estaciones de impacto que son estructuras que poseen almohadillas para la recepción de la carga.
• Sistemas transporte plano o acanalado.
• Estaciones autocentrantes que se encargan de recolocar la cinta.
• Sistema de ajuste de tensión para los tambores.
• Sistema de automatización por medio de ascensores eléctricos que regulan la velocidad.

Mantenimiento

Las bandas o cintas transportadoras son parte fundamental de muchas fábricas e industrias y por esa razón se les debe de dar un adecuado mantenimiento para que mantengan su funcionamiento constante y eficiente. Cuando la máquina sufre algún tipo de avería es recomendable repararla lo más pronto posible y con ello evitar que la línea de producción disminuya.

Estas máquinas deben de ser lavadas adecuadamente utilizando cepillos correctos para este tipo de limpieza los cuales deben tener la capacidad de eliminar residuos y sólidos que hayan quedado atrapados en la banda. El pre-enjuage será siempre necesario y luego se deberá colocar jabón o algún tipo de producto químico en la banda el cual será luego retirado utilizando agua. La cinta transportadora deberá dejarse secar y en caso de que aún se encuentre sucia deberá ser limpiada nuevamente. En el caso de la reparación, ésta debe de ser realizada únicamente por personal calificado y además también se deberán hacer revisiones de control para verificar que los engranajes se mantengan siempre bien engrasados y limpios.

Importancia de la cinta transportadora

Las cintas transportadoras son de mucha importancia en el campo de la industria y el comercio pues resultan ser uno de los medios ideales y más utilizados por medio de los cuales se pueden realizar el transporte de carga y materiales de un lugar a otro de forma rápida y sencilla. Han permitido que los sistemas de transporte de productos y de materias primas se hayan automatizado logrando con ello que la producción sea más eficiente y rápida mejorando los tiempos en las líneas de producción y disminuyendo al mismo tiempo el esfuerzo que debe de ser realizado por los operarios disminuyendo también los riesgos laborales.