Cinturón de asteroides

El cinturón de asteroides es una zona en el espacio localizado entre las órbitas de Marte y Júpiter en la cual, la mayor parte de los asteroides del Sistema Solar, probablemente millones de ellos y de diferentes tamaños se encuentran girando en órbita alrededor del sol. Es también conocido con el nombre de cinturón principal para poder hacer una correcta distinción de él y los cuerpos menores que hay en el sistema solar. También encontramos dentro del cinturón al planeta enano llamado Ceres.

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¿Qué es el cinturón de asteroides?

El cinturón de asteroides es una zona que se encuentra en el espacio exterior entre Marte y Júpiter en donde miles de asteroides se encuentran ubicados y son de diferentes tamaños y formas, y en donde encontramos también el planeta enano Ceres.

Origen del cinturón de asteroides

Durante el siglo XVIII los astrónomos crearon un patrón en las órbitas de varios planetas que dio origen a la ley de Titius-Bode, la cual decía la cantidad de espacio que existía entre sus planetas. Además de esta observación, se dieron cuenta de que existían grandes y pequeños objetos que orbitaban entre Marte y Júpiter, y de aquí nació el término asteroide, y luego de que se dieron cuenta de la gran cantidad de ellos nació el término cinturón de asteroides. La teoría actual sobre el origen del cinturón de asteroides ha sido propuesta por investigadores de la Universidad de Burdeos. Sugiere que, el cinturón en un momento anterior de la historia estuvo super poblado y que, por medio de la atracción gravitatoria de Júpiter, lanzó aproximadamente el 99% de su material fuera del sistema solar. Sugieren que, entonces, el cinturón surgió de un espacio vacío que luego fue poco a poco llenándose de material que había sido arrojado de otros planetas. Entonces, podemos decir que los asteroides fueron llegando al cinturón conforme éste fue creándose.

Dónde se encuentra

El cinturón se encuentra ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter en donde encontramos miles de asteroides ocupando una franja situada a distancias entre 2 y 4 UA del sol, esto quiere decir entre 300 y 600 kilómetros. Es importante mencionar que 1 UA, es una unidad astronómica que marca la distancia media entre el sol y la tierra y es igual a 149.597.871 km.

Características del cinturón de asteroides

Algunas de sus principales características son:

• Los asteroides en el cinturón tienen una edad aproximada de 4.6 millones de años.
• Funciona como un límite entre los planetas interiores y los planetas gaseosos exteriores.
• Los asteroides que conforman el cinturón están hechos de rocas de carbono y minerales como el hierro y el níquel.
• La masa total del cinturón de asteroides se estima entre 3,0×1021 y 3,6×1021 kg.
• Los tamaños de los asteroides son muy variantes y se conoce su tamaño midiendo su distancia.
• Entre más brillo tengan los asteroides, su superficie será mayor pues refleja más luz solar.

Planetas del cinturón de asteroides

El único planeta que encontramos en el cinturón de asteroides tiene el nombre de Ceres y ha sido clasificado como un planeta enano porque su gravedad lo ha moldeado de manera esférica. Hacia el año 2006 era considerado como el asteroide más grande pero la teoría cambió a partir de ese año. Tiene una magnitud de 3,32 más que cualquier otro cuerpo dentro del cinturón y está formado por un núcleo de silicatos y una capa de agua en forma de hielo.

Asteroides destacados

• Vesta: Es el segundo asteroide de mayor tamaño y es el que tiene más brillo entre todos. Su diámetro es aproximadamente de 530 kilómetros y orbita a una distancia del sol muy parecida a la de Ceres. Su núcleo está formado de hierro y níquel, y posee un manto de olivino.
• Palas: Representa un 7% del cinturón y tiene la órbita más excéntrica de los asteroides. Su distancia es más cercana al sol y su inclinación orbital es superior.
• Higia: Es el cuarto mayor objeto dentro del cinturón con un radio medio de aproximadamente 431 kilómetros. Su forma es alargada y constituye el 3% de la masa total del cinturón. Es un asteroide de carbón, es el más externo y dura cinco años y medio en completar una órbita.
• Juno: Fue el tercer asteroide en ser descubierto. Es el más pesado y fue descubierto el 1 de setiembre de 1804, por el astrónomo Karl Ledwig. Debe su nombre a la diosa Juno y al inicio se pensó que era un planeta.

Curiosidades

• Se encuentra girando de forma constante alrededor del sol.
• No tiene gravedad propia ni atmósfera.
• Todos sus asteroides son de formas y tamaños diferentes.
• A pesar de que los planetas se crearon de asteroides, los del cinturón nunca lograron reunirse debido a la fuerte gravedad que hay en Júpiter.
• A pesar de que hay gran distancia entre los asteroides, éstos siempre chocan de forma continua.