Combustible

Los combustibles son sustancia de mucha importancia en la actualidad y cumplen como tales, una función relevante pues son el medio por el cual, las máquinas pueden funcionar adecuadamente y los vehículos pueden transportar materiales o personas de un lugar a otro. Los combustibles son un tipo de material que tiene una gran variedad de propiedades, que puede llegar a arder con facilidad y de desprender calor.

Temas relacionados

Gasolina, fueloil, biocombustible, combustible fósil, antracita, propano, gas natural, butano, acetileno

¿Qué es el combustible?

Un combustible es cualquier tipo de sustancia o material que tiene la gran capacidad de poder liberar energía potencial en el momento en el que éste se oxida, en otras palabras, cuando se enfrenta a un proceso de combustión.

Para qué sirve el combustible
Historia
Tipos de combustible
Características
Cómo se obtiene
Cómo funciona
Ventajas
Desventajas
Importancia del combustible
Ejemplos

Para qué sirve el combustible

El combustible es un tipo de líquido, sólido o gas que sirve para poder producir calor. Son además una importante fuente de energía primaria y el medio por el cual se puede liberar energía potencial, para que ésta luego se transforme en energía utilizable la cual puede tener a su vez diferentes tipos. Es de mucha utilidad para una gran cantidad de funciones que se realizan en la vida cotidiana, en el campo de la electricidad, el transporte y la maquinaria.

Historia

Durante los primeros años en la historia del automóvil, fueron los hidrocarburos los combustibles favoritos de los diseñadores de autos pues tenían un mejor funcionamiento, sin embargo, con el paso del tiempo, fueron quedando de lado. Desde el año 1806 se empezaron a crear motores que utilizaban el carbón como un sistema de propulsión y posteriormente, el diésel, fue utilizado de forma exclusiva para los autos de hoy tienen este mismo nombre.

El carbón tiene una densidad demasiado elevada, era muy sucio para ser transportado de un lugar a otro y además, presentaba la tendencia a la explosión, sumado a esto, al ser quemado producía grandes cantidades de contaminación, por esta razón, dejó de ser una opción viable de combustible. En el año 1886, Karl Benz presentó su auto Motorwagen, y como fuente de energía utilizó la gasolina dando paso con esto al uso de los hidrocarburos. Desde ese momento, la gasolina se empezó a utilizar aún más en los motores de combustión interna debido a la disponibilidad del hidrocarburo que se hacía con petróleo.

Tipos de combustible

En cuanto al término de combustibles existen una gran variedad de tipos, los cuales pueden clasificarse de la siguiente manera:

Gasolina: este tipo de combustible resulta de la mezcla entre los hidrocarburos la cual se obtiene por medio de la destilación del petróleo. Es usada principalmente como un medio de combustible para los motores de combustión interna.
Diesel: en este caso, se trata de un hidrocarburo de consistencia líquida la cual está compuesto por parafinas. Es usado como una forma de combustible en la calefacción y en los motores que utilizan el ciclo del diesel, en otras palabras cuando es activado por medo de la compresión.
Gas licuado de petróleo: esta es una mezcla que se hace con varios gases licuados que se encuentran presentes en el gas natural o que están disueltos en petróleo. Está conformado de propano y de butano principalmente y es usado como un sustituto de la gasolina.
Gas natural: este gas es un tipo de fuente de energía no renovable. Se crea a partir de una mezcla de gases ligeros que tienen origen natural y como principal componente tiene el metano. Es considerado como el combustible que ocasiona menor cantidad de daño en el ambiente, es mucho más económico que otros tipos de combustibles pero su distribución más más difícil.
Bio-diésel: este tipo de combustibles es considerado como una fuente importante de energía renovable pues está formado por varios aceites de origen vegetal y porque en sus componentes no tiene ningún tipo de derivado del petróleo.
Etanol: el etanol es tipo de compuesto químico que logra obtenerse por medio de la fermentación de azúcares. Es usado en ocasiones como un tipo de combustible y puede ser usado solo o combinado con la gasolina. Por lo general, se usa como un reemplazo de los derivados que provienen del petróleo.
Biocombustibles: son una serie de sustancias generadas a partir del reino vegetal. Es un tipo de combustible renovable y pueden presentarse en estado sólido, gaseoso o líquido.

Características

Entre las principales características de los combustibles se mencionan las siguientes:

Se caracteriza por desprender calor por medio de la combustión.
La energía potencial que se origina de los combustibles se transforma en energía térmica.
Cuando se queman tienen la capacidad de producir residuos en el medio ambiente.
Poseen un determinado punto de ignición.
Pueden producir grandes cantidades de energía gracias a su gran potencial calorífico.
Algunos de ellos son renovables.

Cómo se obtiene

Los combustibles tienen varias formas de poder obtenerse, el principal de ellos que es la gasolina se puede obtener por medio del petróleo crudo el cual nace en el subsuelo de la tierra o en depósitos submarinos. Luego de que el petróleo es extraído se procede a almacenarlos en tanques y son llevados a las refinerías en donde se le aplica el proceso conocido como destilación fraccionada, la cual consiste en calentar el crudo hasta lograr que alcance su punto de ebullición y luego, es sometido a varios procesos de refinación que lo purifican.

Cómo funciona

Un sistema de combustible es el medio por el cual el mismo puede funcionar adecuadamente. Este depósito está compuesto por una bomba, por un filtro, inyectores también conocidos como carburador y todos estos componentes deben de funcionar adecuadamente para poder lograr el rendimiento que se necesita.

Ventajas

En el caso de los combustibles alternativos se presentan las siguientes ventajas:

Se producen menos cantidades de dióxido de carbono.
Es una buena forma para reciclar.
Son renovables y por lo tanto son inagotables.
Se pueden preservar sus reservas.
Son biodegradables.
Son más económicos.

Los combustibles fósiles como el metano, el petróleo y el carbón tienen la ventaja de ser más energéticos, de poder almacenados y transportados con mayor facilidad y su energía puede ser extraída con mayor facilidad.

Desventajas

Entre las principales desventajas de los combustibles se mencionan las siguientes:

Producen una gran cantidad de productos que contaminan el medio ambiente.
Puede general el agotamiento de los suelos.
Los combustibles fósiles también tiene sus desventajas, debido a su forma de extracción puede ocasionar una mayor cantidad de gases efecto invernadero, su proceso de combustión libera en la atmósfera varios elementos tóxicos además, son recursos que tienen un elevado valor económico y su distribución en el planeta no es homogénea.

Importancia del combustible

El combustible es de suma importancia para la vida diaria pues por medio de él es posible obtener una gran cantidad de beneficios, desde el transporte en buses, aeronaves, barcos, automóviles y buses hasta varias labores que se realizan en el hogar. Además, resulta ser de vital importancia para la formación de energía. Debido a sus múltiples usos, el combustible es un componente fundamental de la economía mundial. Los países que cuentan con buenos depósitos de petróleo suelen ser más ricos y desarrollados, mientras que los que carecen de ellos se ven obligados a importar combustibles a un precio elevado.