Constelaciones

Las constelaciones son agrupaciones de estrellas, cuya posición en el cielo nocturno adopta figuras imaginarias que no varían; estas figuras se forman al trazar líneas imaginarias entre las estrellas. Sus nombres derivan de las civilizaciones antiguas de origen griego, latín o árabe; y por lo general, se suele separar a las constelaciones en dos grupos, según el hemisferio celeste: septentrionales, situadas al norte del ecuador celeste y australes, ubicadas al sur.

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Constelación de Piscis, Cinturón de Orión

¿Qué son las constelaciones?

Las constelaciones son un grupo de estrellas, cuya posición en el cielo nocturno forman siluetas de figuras, objetos o animales imaginarios. Actualmente, hay 88 constelaciones en la esfera celeste, unas se pueden ver durante todo el año y otras en estaciones específicas del año. Las más conocidas son las constelaciones del zodiaco.

Características

• Sus nombres se deben a las figuras imaginarias que forman animales u objetos y dependen de la cultura o mitología.
• Las estrellas que forman las constelaciones pueden estar a cientos de años luz unas de otras.
• Nos ayudan a ubicar a los astros.
• Existen 88 constelaciones en la esfera celeste.

Origen

Se tiene conocimiento sobre las primeras agrupaciones de estrellas, en Mesopotamia, 4000 años a.C., como Leo, Tauro y Escorpio; pero en sí se posee poco sobre el origen de las constelaciones, ya que se originaron hace miles de años. Primeramente se emplearon para orientar a los navegadores, por ejemplo, a partir de la Osa Mayor se puede encontrar la estrella polar y así saber hacia dónde está el norte. Luego se emplearon para calendarios con fines agricultores y religiosos.

Historia

Constelaciones antiguas

• Es difícil conocer el origen real de las constelaciones antiguas, a pesar de ello, se tiene registros del año 4000 a.C. de las constelaciones de Leo, Escorpio y Tauro en la cultura mesopotámica, aunque con otros nombres.
• Las constelaciones zodiacales se originaron en Babilonia en el siglo VI a.C., luego fueron adoptadas por la cultura griega, quien las bautizó con sus nombres actuales.
• Claudio Ptolomeo en el siglo II a.C. realizó un compendio escrito en griego, su obra se llamó Almagesto y agrupó 48 constelaciones.
• En los años 700 d.C. se describieron en China las constelaciones de la Osa Mayor, Capricornio y Sagitario en el libro de Se dividió al cielo en 31 regiones, de las cuales 3 ocupaban las latitudes altas y las restantes ocupan la zona del zodiaco.
• Los hindúes llamaban a las constelaciones “nakshatra”. Dividieron al cielo en 27 partes, donde cada una representaba una división de la eclíptica similar a la del zodiaco occidental. Todo esto fue descrito en los textos védicos como: Shatapatha Brahmana y Vedanga Jyotisha de Lagadha
• Los incas las clasificaron en constelaciones estelares o brillantes formadas por estrellas individuales que unidas al modo occidental formaban figuras; y constelaciones oscuras o negras que se visualizaban como manchas en la Vía Láctea.
• Los incas utilizaron las constelaciones para fijar calendarios y construir sus ciudades.

Constelaciones modernas

• El astrónomo árabe Abd Al-Rahman Al Sufi, describió en el año 964 a Sagitario en su libro de las estrellas fijas.
• Los compendios de Ptolomeo se perdieron en su mayoría y fueron los árabes quienes heredadon el Almagesto y completaron sus investigaciones. Luego de muchos años, en la Edad Media se pudieron recuperar en Europa obras de Ptolomeo.
• Nuevas constelaciones se idearon en el siglo XVI por navegantes europeos que exploraban el sur.
• Johann Bayer publicó el primer atlas astronómico en cubrir la esfera celeste en su obra Uranometria, en el año 1603. Añadió 12 constelaciones más a las descritas por Ptolomeo, estas fueron: Indus, Musca, Pavo real, Phoenix, el triángulo del sur, Tucana y Volans

Otras creaciones europeas

• En 1624, el astrónomo alemán Jakob Bartsch ideó cinco nuevas constelaciones: Unicornio, Jirafa, Crux, Tigris, Jordanus.
• En 1643, Anton de Rheita, propuso una la constelación de Musca Borealis, que luego en el reinado de Luis XVI se llamó Lilium.
• En 1679, en Francia, el astrónomo Augustin Royer creó la constelación de Columba y Cetro.
• Gottfried Kirch creó en Prusia un segundo Cetro al sur de Eridanus.
• Johannes Hevelius propuso las constelaciones de Taurus, Canes Venatici, Lacerta, Leo Minor, Lynx, Sextans, Vulpecula, Scutum.
• Hevelius propuso otras, estas fueron: Cerberus, Mons Maenalus, Triangulum Minor,
• En 1763 el astrónomo y matemático Nicolas Louis de Lacaille, publicó su obra Coelum australe stellíferum donde propuso constelaciones con nombres de creaciones humanas, en vez de animales o figuras mitológicas, tales como; el compás, el reloj, el horno, meseta, microscopio, la regla, el telescopio, entre otros.

Cuántas constelaciones hay

En el año 1928, la Unión Astronómica Internacional agrupó oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones, bautizándose con sus nombres por las figuras de animales, religiosas o de mitologías.

Las más conocidas son las que se visualizan en el plano terráqueo, tales como: la constelación del zodiaco, la constelación de la Cruz del Sur y la constelación de Hydra.

Tipos

• Circumpolares: se observan en el hemisferio norte durante todo el año, como la Osa Mayor y la Osa Menor.
• Constelaciones de primavera: su nombre se debe a que se visualizan en esta época del año, como las de Cráter, de Leo y de Hydra.
• Constelaciones de verano: como la de Cisne y la del Caballito.
• Constelaciones de otoño: se encuentran muy lejos de nuestra Vía Láctea como las de Andrómeda, Acuario y Pegaso.
• Constelaciones de invierno: como la constelación de Gémini.

Nombres de las constelaciones

Leo, Escorpio, Tauro, Andrómeda, Acuario, Aguila, Aries, Cáncer, Can Mayor, Can Menor, Capricornio, Centauro, Hydra, Cráter, Delfín, Libra, Géminis, Hércules, Prion, Pegaso, Perseo, Piscis, Sagitario, Virgo, Osa Mayor, Osa Menor, Cruz, Lynx, Dorado, Grus, Musca, Indus, Hydrus, Carina, Norma, Octans, Pictor, Puppis, Pyxis, Telescopium, Vela, Pavo, Tucana, Apus, estre otros.

Cuáles son las constelaciones del zodiaco

La palabra zodiaco proviene del griego zodiakos, que significa círculo de animalitos. El zodiaco es una línea del espacio por donde pasan los planetas y el Sol. Este se divide en doce constelaciones que corresponden a doce signos.

• Aries: se sitúa entre Piscis al oeste y Tauro al este. El Sol atraviesa esta constelación entre el 19 de abril al 13 de mayo. Está formada por estrellas de mediana brillantez y destacan Sheratan, Hamal y Mesarthim.
• Tauro: se sitúa entre Aries al oeste y Géminis al este. El Sol atraviesa esta constelación entre el 14 de mayo al 19 de junio.
• Géminis: se ubica fácilmente por las estrellas Rigel y Betelgeuse de la constelación de Orión. Las estrellas más brillantes de esta constelación son Pólux y Castor.
• Cáncer: se sitúa cerca de Géminis y está formada por estrellas de brillantez débil, como Acubens, et β Can, Asellus Australis, Asellus Borealis y X Can.
• Leo: se sitúa entre Cáncer al oeste y Virgo. El Sol atraviesa esta constelación entre el 10 de agosto y el 16 de septiembre. Se observa mejor en primavera y su estrella más brillante se llama León de Regulus
• Virgo: el Sol atraviesa esta constelación entre el 16 de septiembre y el 30 de octubre. Se observa desde el hemisferio norte.
• Libra: se sitúa entre Virgo al oeste y Escorpio al este. El Sol atraviesa esta constelación entre el 31 el octubre en el 22 de noviembre.
• Escorpio: se sitúa entre Equilibrio al oeste y Sagitario al este, en el hemisferio meridional. El Sol atraviesa esta constelación entre el 23 de noviembre al 29 el noviembre.
• Sagitario o Sagittarius: su nombre significa el arquero. Se sitúa entre Escorpio al oeste y Capricornio al este. El Sol atraviesa esta constelación entre el 18 de diciembre y el 18 de enero. La constelación es fácilmente reconocible por un asterismo a forma de tetera.
• Capricornio o Cabra: se sitúa entre Sagitario al oeste y Acuario al este. El Sol atraviesa esta constelación entre 19 el enero en el 15 de febrero.
• Acuario o el aguador: se sitúa entre Capricornio al oeste y Peces al este, en una zona llamada Mar, el nombre de la zona se debe a las constelaciones acuáticas. El Sol atraviesa esta constelación entre el 16 de febrero al 11 de marzo. Es una de las constelaciones más antiguas del cielo.
• Piscis: se sitúa entre Acuario al oeste y Aries al este. El Sol atraviesa esta constelación entre el 12 marzo en el 18 de abril. Es una constelación bastante grande con estrellas poco brillantes y se encuentra alejada de la Vía láctea.

Cuáles son visibles en el hemisferio norte y en el hemisferio sur

• Hemisferio norte: Osa Mayor, Osa Menor, Cassiopeia, Andromeda, Dragón, Boyero, Lira, Cisne, Orion, Can Mayor, Tauro, Lince y Triangulum.
• Hemisferio sur: Antlia, Caelum, Can Menor, centaurus, Columba, Corona Australis, Corvus, Eridanus, Fornax, Hydra, Lepus, Lupus, Microscopium, Piscis, Austrinum, Puppis, Pyxis y Sculptor.

Importancia

Antiguamente, estas figuras imaginarias que hoy llamamos constelaciones, fueron útiles para la navegación o viajes nocturnos, también se usaron para seguir el curso de las estaciones del año y elaborar calendarios agrícolas y religiosos. Hoy día, las constelaciones nos han permitido crear un mapa del espacio interestelar, para fijar la ubicación de estrellas, planetas y galaxias.