Cuenca hidrográfica

La cuenca hidrográfica es una zona de tierra que es drenada por un único sistema de drenaje natural, lo que significa que drena sus aguas al mar utilizando únicamente un río, o, que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por las líneas divisorias de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio mediante cuencas hidrográficas. La cuenca hidrográfica también se conoce con el nombre de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrífera.

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¿Qué es una cuenca hidrográfica?

Son cuencas que hacen que el agua de las montañas o del deshielo, baje por una depresión hasta el mar. A veces, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar, en cuyo caso la formación acuífera será una laguna o lago.

Características de la cuenca hidrográfica

Las principales características que podemos observar en una cuenca hidrográfica son las siguientes:

• Son los principales sistemas naturales que recolectan y transportan agua y sedimentos en los ríos y arroyos.
• La cantidad del líquido que tienen va a depender de la cantidad de lluvias que se presenten en la zona.
• Su cantidad de agua puede verse reducida por el uso que el ser humano le dé a la cuenca.
• El área de la cuenca se mide en kilómetros cuadrados.
• La superficie de la cuenca está definida por su contorno.

Partes

Las partes en las que se divide una cuenca hidrográfica son las siguientes:

• Cuenca alta: es la zona donde nace el río, el cual se desplaza por pendiente de gran tamaño.
• Cuenca media: es en donde hay un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. No se observa erosión a simple vista.
• Cuenca baja: es donde el material extraído de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección.

Elementos

Los elementos que conforman una cuenca hidrográfica son:

• Divisoria de aguas: es la línea que delimita una cuenca de otras.
• Río principal: es el que tienen mayor curso en el caudal de agua.
• Afluentes: ríos secundarios que desaguan en el principal. Cada uno de ellos tiene su cuenca.
• Relieve: consta de valles, montañas, quebradas y torrentes.
• Obras humanas: son llamadas intervenciones antropogénicas y son, por ejemplo, ciudades, campos, obras de riego y vías de comunicación.

Tipos de cuenca hidrográfica

Los tipos de cuencas hidrográficas se establecen de la siguiente manera:

• Cuencas hidrográficas de río: éstas son las áreas que son drenadas por los ríos y por sus afluentes
• Cuencas estructurales: Se forman mediante el desplazamiento de las placas tectónicas. Este tipo de cuentas son más comunes en las regiones áridas.
• Cuencas endorreicas: Las aguas de este tipo de cuencas no desembocan en el mar, sino que se evaporan o filtran en el suelo por lo que tienen sistemas de drenaje interno.
• Cuencas lacustres: Son cuencas estructurales ubicadas en valles bloqueados por escombros, rocas u otros materiales que impiden que el agua se libere, por lo que queda atrapada entre los escombros dando origen a un lago.
• Cuencas sedimentarias: Son cuencas estructurales de forma alargada y compuestas por capas de roca y material orgánico.
• Cuencas oceánicas: Son las grandes depresiones sobre las que se encuentran los océanos del mundo.

Importancia

Las cuencas hidrográficas tienen una gran importancia en la vida del ser humano y las actividades que desarrollan para sobrevivir. A continuación, mencionamos una serie de aspectos que muestran la importancia de las cuencas en la vida diaria del hombre y de la naturaleza.

• Por medio de ellas se logra la infiltración y la captación del agua que provienen de diferentes fuentes de precipitación.
• Almacena agua en diferentes formas y por diferentes cantidades de tiempo.
• Logra descargar el agua como escurrimiento.
• Mantiene la humedad de los suelos.
• Permite que haya agua para ser utilizada en diferentes proyectos hidroeléctricos, de agua potable, para riego y navegación.
• Brinda un hábitat adecuado para la flora y la fauna.
• Provee agua necesaria para lavar los suelos y las tierras salinas.
• Funcionan como reservorios de agua que son usadas por el ser humano para consumo personal o para actividades diarias.
• General electricidad y son importantes para el consumo por parte de los animales.

Ejemplos de cuenca hidrográfica

Algunos ejemplos de cuencas hidrográficas son:

• Cuenca del Río Lena: El río Lena fluye en Rusia y su cuenca hidrográfica se ubica únicamente en este lugar abarcando una superficie de 2’31 millones de km2.
• Cuenca del Río Yeniséi: Ubicado en Asia fluye por la Siberia rusa y desemboca en el mar de Kara en el océano Ártico.
• Cuenca del Río Misisipi: Uno de los más importantes ríos de los Estados Unidos. Su cuenca de 3’2 millones de km2 alcanza también una pequeña parte de Canadá.
• Cuenca del Río Nilo: Es la cuna de la civilización egipcia y el más largo de África y segundo más largo del mundo. Su cuenca abarca 3’25 millones de km2 y se extiende por Tanzania, Kenya, Rep. Democrática del Congo, Etiopía, Sudan, ||Egipto, Uganda, Ruanda y Burundi.