Edad de Piedra

El término "Edad de Piedra" fue otorgado a fines del siglo XIX por el erudito danés Christian J. Thomsen, quien ideó un marco para el estudio del pasado humano, conocido como el "Sistema de las Tres Edades". La base de este marco es tecnológica pues gira en torno a la noción de tres períodos o edades sucesivas: la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad del Hierro, cada edad siendo tecnológicamente más compleja que la anterior. A Thomsen pensó en esta idea después de notar que los artefactos encontrados en diferentes lugares arqueológicos mostraban cierto tipo de regularidad en términos del material con el que estaban hechos pues en éstos siempre se encontraban herramientas fabricados de piedra, artefactos de bronce en capas sobre las capas más profundas y, finalmente, los artefactos hechos de hierro se encontraron más cerca de la superficie. Esto sugiere que la tecnología del metal se desarrolló más tarde que las herramientas hechas de piedra.

Temas relacionados

Edad de los Metales, Mesolítico, Neolítico, Paleolítico

¿Qué es la Edad de Piedra?

Es el período de la prehistoria en la cual los seres humanos desarrollaron herramientas hechas de piedra, y en el cual se dio la evolución humana, el descubrimiento del fuego y la utilización de cuevas como viviendas. Fue la etapa en la que se inició la dispersión del hombre por el mundo.

Etapas de la Edad de Piedra

La Edad de Piedra se dividió en tres diferentes etapas que son:

• Etapa Paleolítica o Edad de Piedra Antigua: inicia con la primera producción de artefactos de piedra, hace aproximadamente 2.5 millones de años, hasta el final de la última Edad de Hielo. Es considerado como el período más largo de la Edad de Piedra. La principal evidencia son restos humanos fosilizados y herramientas de piedra, las cuales iban aumentando de manera gradual su complejidad. Sobre la base de las técnicas empleadas y la calidad de las herramientas, existieron varias industrias de piedra que eran conocidas como industrias «líticas«.
• La Edad de Piedra Mesolítica o Media: en términos puramente científicos, el Mesolítico comienza al final de un período conocido en geología como el último chasquido frío, que marca el final de la Edad de Hielo. Este período culmina cuando comienza la agricultura. Este es el tiempo de los últimos cazadores-recolectores. Debido a que la agricultura se desarrolló en diferentes momentos en diferentes regiones del mundo, no hay una fecha única para marcar el final del período Mesolítico. Se dieron importantes cambios tuvieron lugar en nuestro planeta. Conforme el clima se hacía más cálido y el hielo se derritió, algunas áreas en las latitudes septentrionales se elevaron a medida que se liberaban del peso del hielo. Los niveles del mar subieron, sumergiendo las zonas bajas, lo que provocó grandes cambios en la tierra en todo el mundo.
• El Neolítico o Nueva Edad de Piedra: inicia con la introducción de la agricultura en el Cercano Oriente, en el sudeste de Europa, Asia oriental, e incluso más tarde en otras regiones. Este es el momento en que se introdujo el cultivo de cereales y la domesticación de los animales.

Características de la Edad de Piedra

Entre las características más sobresalientes de la Edad de Piedra mencionamos:

• Inicia a partir de la última glaciación.
• Se dieron grandes avances y descubrimientos que evolucionaron al hombre.
• Surgió el fuego.
• Se crearon armas para ser utilizadas en la caza y la pesca.
• Se fabricaron canoas y embarcaciones.
• Se desarrollaron las capacidades intelectuales del hombre.
• Se inició el sedentarismo por lo que se crearon tiendas y chozas.
• Se utilizaron otros materiales diferente a la piedra para la fabricación de armas.
• Nació la agricultura.

Cómo vivía el hombre de la Edad de Piedra

Gracias al descubrimiento del fuego, el hombre aumentó las probabilidades que tenía de sobrevivir pues era una fuente de calor para los climas fríos. Eran recolectores, carroñeros y cazadores, aunque se considera que no eran muy buenos en esto. Con el pasar del tiempo fueron mejorando sus capacidades y adaptándose al medio. Algunos científicos consideran que se dedicaban a recoger frutos, raíces y semillas para alimentarse. El homo erectus fue quien introdujo las primeras técnicas de cacería para lograr atrapar animales grandes. La mayoría de los hombres vivían en grupos nómadas de pequeño tamaño en cuevas. Todos los miembros tenían las mismas funciones y su finalidad principal era sobrevivir. No se conoce exactamente si tenían algún tipo de religión, pero se cree en ello debido a los rituales funerarios.

Herramientas y utensilios de la Edad de Piedra

La principal herramienta utilizada y fabricada fue hecha de piedra. Esta piedra se conocía como sílex, y era fácil de pulir y tallar. Se hicieron hachas, punzones, martillos, todos ellos elementos bastante rudimentarios tallados a mano. Los bifaces, buriles, hachas de mano, puntas de lanza, puntas Clovis, cuchillos y raspadores eran algunas de las herramientas más utilizadas.

Arte

El principal tipo de arte de la Edad de Piedra fue el arte rupestre, que representaba la necesidad de contar lo que pasada todos los días. Las primeras pinturas encontradas en el interior de las cuevas mostraban un relato de las batallas en las que se vieron involucrados. Tiempo después se hicieron también fuera de las cavernas.

Economía

La economía de la Edad de Piedra era basada en los intercambios que se empezaron a realizar con la recolección, la acumulación de diferentes alimentos, la domesticación de los animales y la fabricación de las armas y canoas utilizadas para cazar.

Arquitectura

Comprendía un conjunto de construcciones hechas de piedra. Construyeron cavernas o grutas, chozas o cabañas y palafitos que eran construcciones hechas de madera. Utilizaron entre los materiales de fabricación los huesos de animales, sus pieles y ramas para los techos. Según historiadores, existieron los panteones funerarios, que eran piedras de gran tamaño que se colocaban en frente de una tumba.