Encéfalo

El encéfalo es uno de los órganos que junto a la medula espinal conforman el sistema nervioso central de los vertebrados. Representa la masa mayor del sistema nervioso y está protegido por la cavidad del cráneo. El encéfalo está envuelto por tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y aracnoides. Este es el encargado de la transacción neuroquímica del cuerpo. Gracias al encéfalo, el organismo genera el pensamiento, las creencias, los recuerdos, los comportamientos, los estados de ánimo, el desarrollo del lenguaje y las operaciones matemáticas, la coordinación de los cinco sentidos e igualmente la coordinación de las funciones respiratorias, cardiacas, digestivas, entre otras vitales para el desarrollo físico y cognitivo del ser humano.

Temas relacionados

Bulbo raquídeo, cerebelo, diencéfalo, mesencéfalo, tronco encefálico

¿Qué es el encéfalo?

El encéfalo es la masa nerviosa más importante del sistema nervioso central. Se encuentra ubicado dentro del cráneo y está compuesto por tres partes: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo. El encéfalo controla todas las funciones vitales del cuerpo y todas las emociones que sentimos; también es encargado de recibir e interpretar las señales que provienen de los sentidos, de las funciones cognitivas, como la memoria, la creatividad, el desarrollo del lenguaje y del manejo de operaciones numéricas.

Características del encéfalo

De las características más representativas del encéfalo podemos mencionar las siguientes:

• Forma parte del sistema nervioso central.
• Es una masa nerviosa ubicada dentro del cráneo en los seres humanos y en la mayoría de animales vertebrados.
• Está envuelto por tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y aracnoides.
• Está conformado por tres órganos que son: el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.
• Su peso se puede calcular entre 1,4 y 1,5 kilogramos dependiendo de la edad y el peso.
• Está formado por más de 100.000 millones de neuronas.

Partes

El encéfalo de los seres humanos se puede dividir en tres partes: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo.

• El prosencéfalo está compuesto por:
  • El telencéfalo, una corteza cerebral que se encarga del aprendizaje y del lenguaje. El telencéfalo está integrado por:
    • El lóbulo occipital que se encarga del sentido de la visión,
    • El lóbulo parietal que se encarga del sentido del tacto y lo kinestésico,
    • El lóbulo temporal que se encarga de los sentidos del olfato y el gusto,
    • El lóbulo frontal que se encarga de lo referido al juicio, la percepción y la zona motriz,
    • El cortex que se encarga del desarrollo del lenguaje,
    • El cuerpo estriado,
    • El rinencéfalo.
  • El diencéfalo, una parte del encéfalo ubicada entre el telencéfalo y el mesencéfalo. Está integrado por:
    • El epitálamo que contiene la glándula pineal que produce la melatonina;
    • El tálamo que controla todas las sensaciones;
    • El subtálamo, parte que conecta el talamo y el hiportálamo;
    • El hipotálamo que regula las emociones (Sistema Límbico) y el control físico.
• El mesencéfalo, también conocido como cerebro medio, es el que filtra y transmite la información entre el rombencéfalo y el prosencéfalo. Está formado por cuatro tubérculos cuadrigéminos; dos superiores relacionados con el sentido de la vista y dos inferiores relacionados con el sentido auditivo.
• El rombencéfalo, parte del encéfalo cuya función es controlar los movimientos del cuerpo, la energía muscular y funciones vitales básicas como la circulación, la respiración, entre otras. Está integrado por dos estructuras:
  • El metencéfalo, compuesto por:
    • El cerebelo, que controla los movimientos, la energía y la postura;
    • La protuberancia anular o puente de Varolio, que conecta el bulbo raquídeo y la médula espinal con el cerebelo y los dos hemisferios del cerebro.
  • El mielencéfalo, compuesto por:
    • El bulbo raquídeo o médula oblonga, que controla las funciones vitales básicas como la circulación de la sangre y la respiración.

Funciones

El encéfalo cumple importantes funciones vitales para el mantenimiento del cuerpo humano y su desarrollo cognitivo. Entre las funciones, se pueden mencionar las siguientes:

• Realizar la transacción neuroquímica del cuerpo.
• Conducir información del cerebro al cuerpo y recibir información del cuerpo a través de la médula espinal.
• Coordinar el funcionamiento de los procesos fisiológicos del cuerpo.
• Regular la sed, el hambre, el sueño, el funcionamiento sexual y otros proceso mentales.
• Participar en procesos de razonamiento lógico, creatividad, procesos de aprendizaje, memorización, producción de emociones, sentimientos y el manejo del comportamiento.
• Permitir al ser humano realizar operaciones numéricas.
• Interpretar los estímulos recibidos por los sentidos.
• Coordinar los procesos motores y cognitivos relacionados con el lenguaje.
• Regular procesos del sistema respiratorio, cardíaco, digestivo y procesos relacionados con la motricidad muscular.
• Coordinar los cinco sentidos.
• Determinar el estado de ánimo, de consciencia y de alerta en los seres humanos.

Estructura del encéfalo

El encéfalo puede estructurarse en tres partes que son:

• El cerebro anterior, integrado por el telencéfalo y el diencéfalo.
• El tronco del encéfalo, integrado por el mesencéfalo, la protuberancia anular y el bulbo raquídeo.
• El cerebelo que viene unido a la medula espinal.

Dónde se encuentra el encéfalo

El encéfalo está ubicado en el interior del cráneo.

Importancia

La importancia del encéfalo radica en las funciones que cumple a través de sus tres órganos principales, el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico.

La importancia del cerebro está en las funciones de recepción, transmisión y análisis de información así como la regulación hormonal y control de glándulas. Estas son de importancia para la vida de todo ser humano.

El cerebelo es importante porque de este órgano depende la coordinación del movimiento y el equilibrio. Y finalmente el tronco encefálico es otro elemento que da importancia vital al cuerpo humano porque es el responsable de la actividad de los pulmones, el corazón y algunas funciones digestivas.