Eras geológicas

Los períodos o eras geológicas son lo que los geólogos y los paleontólogos utilizan para poder organizar el flujo temporal de la historia en la faz de la tierra. Debido al gran espacio de tiempo, 4.5 mil millones de años, es más útil si se divide en diferentes etapas para poder estudiarlo. Estas divisiones no se asignan al azar, sino que corresponden a los diferentes cambios que se han dado en la geología, la geografía, el clima y otras características de la tierra. En su mayoría, siguen la evolución de la vida o la falta de ella. La transformación que se da en los periodos geológicos puede ser provocado por algún evento geológico importante, como una colisión dentro del sistema solar, como un cometa o un meteoro. Los episodios volcánicos prolongados también pueden ser un importante agente de cambio.

Temas relacionados

Era Cenozoica, era Mesozoica, era Paleozoica, era Precámbrica

¿Qué son eras geológicas?

Una era geológica es una unidad de tiempo extenso que incluye millones de años en los que se dan una serie de cambios biológicos y geológicos que se encuentran relacionados directamente con la formación de la Tierra y la vida que hay en ella.

Cuáles son las eras geológicas

Las eras geológicas de la tierra son cuatro y son las siguientes:

• Era Arcaica
• Era Precámbrica
• Era Paleozoica
• Era Mesozoica
• Era Cenozoica

Clasificación de las eras geológicas

La historia de la tierra está clasificada en cinco importantes etapas, cada una de ellas con diferente cantidad de años. Esta clasificación es la siguiente:

• Era Arcaica: ubica en los primeros millones de años de la tierra en donde se consideraba que era una esfera llena de gases muy similares a los que forman el sol y de la cual se formaron los planetas. De acuerdo con la teoría la tierra se enfrió y los gases se transformaron en líquidos, estos luego se enfriaron más y se solidificaron originando las primeras rocas. De ellas surgían vapores que formaron las nubes y la atmósfera. Se dio la aparición de los mares y de la vida. Se dieron las lluvias que se depositaron en la corteza dando origen a los mares primitivos y del fondo del planeta surgió el magma que formó volcanes.
• Era Precámbrica: en esta era se dieron las primeras manifestaciones de vida, eran seres unicelulares muy parecidas a las bacterias. Algunos fósiles de esta era son impresiones marinas rudimentarias. Continuó el enfriamiento del planeta y las explosiones volcánicas disminuyeron generando hierro, plata y cobre. Se formaron las rocas sedimentarias. Es también conocida como la era protozoica o de vida elemental y se considera que duró aproximadamente 650 millones de años, aparecieron con ella las esponjas, los corales y las plantas con raíces.
• Era Paleozoica: en esta época surgieron los peces y los helechos y fue una etapa de relativa tranquilidad. Los océanos cubrían grandes porciones del planeta y la erosión empezó a jugar un papel importante. Se formaron las rocas calizas, había animales marinos con concha y en las costas de los mares se asentó gran cantidad de arena. Hubo gran multiplicación de insectos. El clima era caliente, hubo formación de bosques arborescentes y surgieron los primeros animales vertebrados que podían vivir tanto en la tierra como en el mar. Duró aproximadamente 360 millones de años.
• Era Mesozoica: fue la era de los enormes reptiles que vivían en la tierra y en los lagos. Algunos de ellos incluso tenían alas y se esparcieron por los continentes. Algunos de ellos evolucionaron hasta convertirse en las aves que vemos hoy en día. Aparecieron los animales mamíferos y hubo gran actividad volcánica con la cual se produjeron plegamientos y fallas en la superficie terrestre dando origen a las montañas. Duró aproximadamente 120 millones de años.
• Era Cenozoica: esta es la era en la que la tierra tomó sus características actuales, las grandes masas de hielo se movilizaron hacia los polos, los mamíferos se multiplicaron y los continentes y los océanos tomaron la forma actual. Aparecieron los animales domésticos y los primeros seres similares a los hombres. Se descubrió el fuego y la piedra.

Características

Entre las principales características que podemos mencionar de las eras geológicas están las siguientes:

• Son unidades de cronología temporal que representan el tiempo que ha pasado desde el inicio del planeta.
• El paso de una era a la otra se encuentra definido por eventos masivos de extinción tanto de plantas como de animales.
• Su fundamento son las rocas y los fósiles que han sido encontrados alrededor de la tierra.
• Representan las diferentes modificaciones que ha ido sufriendo la tierra con el paso de los años.

Para que sirven las eras geológicas

Las eras geológicas sirven para determinar la época en la que se formaron las rocas, los estratos y el paso y transformación que tuvieron los seres vivos hasta alcanzar su estado actual. El estudio del clima, de los mares y de los continentes es posible por medio del estudio de las eras geológicas.

Historia

En la antigua Grecia, Aristóteles observó que los fósiles de conchas marinas en las rocas se asemejaban a los encontrados en las playas. Sacó conclusiones que los fósiles en las rocas estaban formados por animales vivos y razonó que las posiciones de tierra y mar habían cambiado durante largos periodos de tiempo. Leonardo da Vinci estuvo de acuerdo con la interpretación de Aristóteles de que los fósiles representaban los restos de la vida antigua. El geólogo persa Avicena y el obispo dominico del siglo XIII, Alberto Magno, se encargaron de extender la explicación de Aristóteles sobre una teoría de un fluido petrificante. A fines del siglo XVII, Nicholas Steno pronunció los principios de las escalas de tiempo geológicas. Steno argumentó que las capas de roca o estratos fueron colocadas en sucesión, y que cada una representa una «porción» de tiempo. También formuló la ley de la superposición, que establece que cualquier estrato dado es probablemente más antiguo que los anteriores y más joven que los que están debajo.