Erupción volcánica

Para referirnos a las erupciones volcánicas debemos referirnos también a los volcanes, los cuales pueden ser descritos como estructuras por medio de las cuales salen a la superficie gases, roca fundida y otros materiales desde el interior de la tierra y que pueden ser clasificados como activos cuando se encuentran en erupción, latentes que no están en erupción en el momento actual o extintos que se refiere a volcanes que han estado en erupción pero que ya no están activos. Cuando los volcanes expulsan todo el material que se encuentra en su interior, es cuando se da una erupción volcánica, que puede incluso llegar a convertirse en un desastre natural.

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¿Qué es una erupción volcánica?

Una erupción volcánica es la descarga de lava y de gases que salen por medio de la chimenea de un volcán y que produce cuando el magma es expulsado fuera del volcán formando flujos piroclásticos ardientes.

En qué consiste

Una erupción volcánica consiste en una serie de explosiones o de emanaciones de lava, de ceniza y de gases tóxicos que provienen del interior de la tierra y que sucede por medio de los volcanes producido por el sobre calentamiento del magma que se encuentra en el interior de la tierra.

Características de una erupción volcánica

Las principales características de una erupción volcánica son:

• La actividad volcánica puede provenir de volcanes activos, inactivos, extintos.
• La erupción volcánica va a depender de la temperatura, la composición, viscosidad y de los elementos que estén presentes en el magma.
• Durante una erupción volcánica se expulsan gases, lava y productos sólidos o piroclásticos.
• Son producidas cuando la temperatura que tiene el magma que está en el interior del manto terrestre aumenta de manera significativa.
• La salida del magma puede llegar a darse de forma líquida, sólida o gaseosa.
• Pueden darse erupciones de forma explosiva dependiendo de los volúmenes piroclásticos que posea el volcán.

Tipos

En los volcanes pueden darse varios tipos de erupciones volcánicas, entre las cuales mencionamos:

Magmáticas: este es el tipo de erupción volcánica más conocida. Son erupciones que producen una gran cantidad de rocas sedimentarias clásticas en el momento que se da la descompresión explosiva luego de la liberación de gas. A su vez, las erupciones magmáticas pueden subdividirse en varios tipos que son:

• Hawaiana: es un tipo de erupción poco violenta que logra expulsar abundante cantidad de lava de forma fluida o líquida.
• Estromboliana: es una erupción que ocasiona una serie de violentas explosiones de gases, que forma densas nubes de humo muy densas y una lluvia de piroclastos.
• Vulcaniana: en este tipo de erupción, la lava se solidifica tapando la chimenea del volcán, lo que ocasiona que la presión de los gases aumente en la parte interna del volcán, situación que luego provoca que los materiales sean expulsados de manera muy violenta.
• Pliniana: este tipo de erupción hace que los gases volátiles se amontonen en el magma y todo el contenido sale en forma de una columna.
• Peleana: la viscosidad que posee la lava en este tipo de erupción obstruye la chimenea del volcán, formándose así cúpulas.
• Freatomagmáticas: en este tipo de erupciones los contenidos que se encuentran dentro del volcán son expulsados por medio de una contracción térmica cuando se entra en contacto con el magma y el agua. Pueden ser surtseyanas, submarinas y subglaciales.
• Freáticas: su principal característica es la expansión del vapor. En otras palabras, se dan si el suelo o el agua que están fríos tocan el magma o la roca que por el contrario se encuentra calientes, produciendo de esta forma un sobrecalentamiento y fisura de la roca.

Proceso

Recordemos que la erupción de un volcán es un proceso que consta de una emisión violenta que se da en la superficie terrestre que proviene del interior de un volcán. La expulsión de materiales en un volcán se da principalmente por el acumulamiento de los gases, las rocas calientes, la ceniza y el material incandescente que se acumula en el interior de la tierra por años. Esta presión hace que todo lo que se encuentra acumulado sea liberado incluyendo el magma.

Muchas de las erupciones volcánicas se relacionadas con el movimiento de las placas que se funden para formar magma. Cuando este magma logra fluir y subir lo suficiente para lograr llegar a la superficie, arrastra con ella las rocas que encuentra en su camino y las funde produciendo una erupción violenta.

Causas

Debemos de saber que el interior de la tierra siempre está en continuo movimiento y muchos de los procesos suceden ahí. Generalmente las erupciones volcánicas de presentan como una consecuencia ante el aumento de la temperatura que sufre el magma el cual se encuentra en el interior del manto lo que produce una erupción volcánica que termina expulsando lava hirviendo. Están muy relacionadas con el movimiento que tienen las placas tectónicas bajo la litosfera. La fuerza que tiene cada erupción va a depender de la viscosidad y los gases.

Consecuencias

Algunas de las consecuencias que surgen cuando se da una erupción volcánica son las siguientes:

• Problemas con el transporte vía avión.
• Efectos en las ciudades y pueblos que dependiendo de la erupción y de las condiciones atmosféricas, afectará en mayor o menor manera, incluso podrían causarse muertes.
• Efectos importantes sobre el medio ambiente pues estas erupciones liberan en al aire una serie de sustancias como dióxido de azufre, flúor, cloro, sulfuro de hidrógeno y otros.
• Contaminación en las fuentes superficiales de agua potable por ceniza, gases o sustancias tóxicas, por muerte de animales en las tomas de agua o en los canales del agua captada.
• Contaminación de las fuentes de aguas subterráneas si la ceniza en abundante.
• Contaminación en plantas de agua potable, por caída de ceniza volcánica sobre los estanques de coagulación, decantación o de los filtros.
• Contaminación de estanques, lagos, ríos o depósitos
• Obras y edificaciones que se ubican sobre el nivel del suelo debido al daño que produce la lava, piedras o grandes rocas que pueden ser lanzadas a gran distancia pueden por la erupción.
• Dependiendo de la gravedad de la erupción y de la zona afectada, pueden haber muertes tanto de personas como de animales.

Cómo prepararse

Para prepararnos antes una posible erupción volcánica debemos de conocer el plan establecido por el personal de emergencias. En muchas ocasiones las alarmas son encendidas para avisar sobre una inminente erupción y los medios de comunicación estarán pendientes. Se deben de conocer de antemano los procedimientos de evacuación de la zona y haber desarrollado con anterioridad un plan de evacuación familiar para saber dónde puedes llevar a tu familia y mascotas en caso de emergencia.

Tener un buen abastecimiento de comida y de agua es también una parte fundamental pues podría haber escasez de ella por unos días. Mantener un botiquín de primeros auxilios, radio con pilas y un mapa de la región son también aspectos necesarios. Si no se encuentra un refugio adecuado para mantenerse a salvo, lo mejor será buscar un terreno elevado para evitar entrar en contacto con la lava.

Cómo actuar durante una erupción volcánica

Cuando un volcán entra en erupción en la zona que residimos debemos proceder de inmediato a evacuar la zona y evitar entrar en contacto con explosiones, lava y gases calientes. Se debe de tener especial precaución con los flujos de lodo pues éstos pueden moverse con mayor velocidad de las personas. Se debe utilizar ropa adecuada que cubra todo el cuerpo, utilizar gafas y mascarillas para poder respirar y evitar lugares peligrosos.

Qué hacer después

Luego de una erupción volcánica debemos de:

• Mantenerse alejado de la ceniza volcánica
• No manejar un automóviles a través de ella, puesto que daña los vehículos
• Luego de la erupción se debe de hervir el agua que se vaya a consumir.
• Mantenga la radio o televisión encendida para poder escuchar noticias sobre posibles evacuaciones.
• Mantenga un kit de emergencias para obtener noticias y posibles instrucciones
• Si padece de alguna enfermedad respiratoria, no debe de salir de su hogar hasta que se confirme que no hay riesgo.
• Se deberá de limpiar la ceniza de los techos, puesto que pesa y puede provocar derrumbes.
• Revise cuidadosamente si la luz, agua, gas y teléfono funcionan de manera correcta.
• Ayude a las personas heridas o que han quedado atrapadas. Pida ayuda a los servicios de emergencia.

Importancia

Las erupciones volcánicas han tenido importancia en la vida del hombre desde los inicios del tiempo pues por medio de las rocas volcánicas se fabricaron las primeras hachas, machacadoras y puntas de lanza. En la actualidad, algunos materiales volcánicos se utilizan para confeccionar una gran variedad de objetos e instrumentos, y muchos de éstos materiales son extraídos para la construcción de cemento, edificios y carreteras.

Gracias al vulcanismo, se forman los acuíferos y manantiales a partir del agua que está contenida en las rocas de los volcanes. Además, gracias al vulcanismo, podemos obtener energía geotérmica, en otras palabras la energía que se encuentra en el interior de la tierra en forma de calor para poder generar electricidad y calefacción.

Ejemplos de grandes erupciones volcánicas

• Santa María (1902): un volcán guatemalteco dormido por 500 años que produjo una erupción de 20 billones de metros cúbicos de escombros. Destruyó la cara suroeste del volcán dejando un cráter de 1 kilómetro de diámetro, y su ceniza llegó hasta en San Francisco, California.
• Santorini (1610 a. C.): era una isla y en la actualidad la conocemos con el nombre de Grecia, pero durante la erupción, el volcán fue destruido por completo. De aquí se cree nació el mito de Atlantis.
• Volcán de Krakatoa (1883): una de las más conocidas en la historia. Sucedió en Indonesia y la liberación liberó 9 kilómetros cúbicos de magma, destruyendo totalmente la isla y alterando puestas de sol alrededor de todo el mundo.
• Erupción del Tambora, Indonesia (1815): lanzó 160 kilómetros cúbicos de escombros, suficiente para cubrir la isla de Manhattan en una capa de ceniza con una milla y media de grosor y disminuyó la temperatura global hasta 3 grados.
• Volcán Ilopango, El Salvador: durante su primera explosión dejó a todo el centro del país cubierto de piedra pómez y ceniza destruyendo las ciudades mayas. Es considerada como la catástrofe más grande que ha habido en la historia de la humanidad.