Grandes Lagos

Los Grandes Lagos son un grupo de cuerpos de agua dulce de gran tamaño que se encuentran ubicados en América del Norte y que son considerados además como territorios que cuentan con una muy estable economía, con ciudades florecientes e industrias que utilizan sus aguas como medio de transporte.

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¿Qué son los Grandes Lagos?

Los Grandes Lagos son un grupo de lagos localizados en la zona de América del Norte los cuales son considerados los de mayor tamaño entre los lagos de agua dulce a nivel mundial y al mismo tiempo son vistos como mares cerrados que se entrelazan por medio de diferentes cursos de agua.

Cuáles son los Grandes Lagos

Los lagos que forman parte de lo que se conoce como Grandes Lagos son los siguientes:

• Lago Superior: este lago es considerado como el de mayor tamaño y profundidad. Tiene una línea costera de 4.393 kilómetros y en él se pueden encontrar algunas islas como la Royal y Michipicoten. Recibe más de 200 afluentes, siendo los más importantes los ríos Saint Louis, Pigeon, White y Kaministiquia. Su profundidad promedio alcanza los 149 metros y tiene un volumen de 12.323 kilómetros cuadrados.
• Lago Michigan: es el segundo lago en volumen. Este es el único lago que se encuentra ubicado en un solo país, en este caso, Estados Unidos. Tiene una superficie de 57.750 kilómetros cuadrados y una profundidad máxima de 281 metros.
• Lago Hurón: se encuentra localizado en Canadá y el segundo de mayor tamaño en conjunto. Forma dos bahías, Georgian Bay y Saginaw Bay. Recibe la mayor cantidad de aguas del lago Superior por medio del río Saint Marie y se comunica con el lago Michigan por medio del estrecho de Mackinac. Ocupa un área total de 59.570 kilómetros cuadrados y una parte se encuentra ubicada en Canadá. Su cuenca mide 134.000 kilómetros cuadrados, tiene una longitud de 332 kilómetros y un ancho de 295 kilómetros. Además, su profundidad es de 229 metros.
• Lago Erie: este es el lago de menor volumen. Mide 388 kilómetros, tiene un ancho de 92 kilómetros y una superficie de 25.700 kilómetros. Su profundidad máxima es de 64 metros y en sus orillas se pueden encontrar algunas ciudades importantes como Cleveland y Detroit.
• Lago Ontario: también ubicado en Canadá y es la parte más occidental de todo el conjunto de lagos. Su principal río es el Niágara que le da agua desde el lago Erie por la parte sur. Tiene una superficie de 18.960 kilómetros cuadrados y tienen un volumen de 1.639 kilómetros cuadrados. Su largo es de 311 kilómetros y su ancho de 86.

Ubicación

Los Grandes Lagos se encuentran ubicados a lo largo de la frontera de Estados y Canadá, ambos países localizados en América de Norte.

Origen

Según los expertos, geógrafos y geólogos, el origen de los Grandes Lagos data de la última glaciación ocurrida hace aproximadamente unos 14.000 años cuando las capas de hielo empezaron a derretirse formando una serie de cuencas en la tierra las cuales posteriormente se llenaros de las aguas que provenían del deshielo.

Historia

La edad de los Grandes Lagos aún no ha sido determinada con certeza. Las estimaciones indican que su historia inició hace aproximadamente unos 7.000 y 32.000 años. El agua comenzó a llenar las cuencas glaciares tan pronto como el hielo cedió, hace unos 14.000 años. Muchos estudios y análisis han indicado que el lago Erie alcanzó su nivel actual hace unos 10.000 años, el lago Ontario hace unos 7.000 años, y los lagos Hurón, Michigan, y Superior hace unos 3.000 años.

La configuración actual que posee la cuenca de los Grandes Lagos ha sido ocasionada debido al movimiento que se produjo por los enormes glaciares a través del continente medio, un proceso que tuvo sus inicios hace aproximadamente un millón de años durante el Pleistoceno. Los estudios realizados en la región del lago Superior indican que el sistema fluvial y los valles formados por la erosión ocasionada por el agua ya existían antes de la Edad de Hielo. Sin duda, los glaciares recorrieron estos valles, ampliándolos y profundizándolos y cambiando radicalmente el drenaje de la zona.

Características

Entre sus principales características podemos encontrar las siguientes:

• Tiene una superficie total de 521.830 kilómetros cuadrados.
• La profundidad media oscila entre los 20 y los 140 metros, siendo el lago Superior el que cuenta con una profundidad mayor que alcanza los 406 metros.
• El volumen total de agua que se encuentra en los Grandes Lagos es de 22.671 kilómetros cúbicos lo que los convierte en la mayor acumulación de agua dulce en el mundo.
• Forman parte del sistema hidrográfico del río San Lorenzo.
• Su cuenca de drenaje alcanza los 476.000 kilómetros cuadrados.
• Su territorio se encuentra comprendido en una parte de la provincia de Ontario en Canadá y una gran parte de ocho Estados de Estados Unidos.

Ríos que desembocan en los Grandes Lagos

Son muchos los ríos que desembocan a lo largo de los Grandes Lagos, entre los más importantes podemos mencionar el río San Lorenzo, el Río Saint Clair, el Rio Saint Marys.

Ciudades de los Grandes Lagos

Al igual que los ríos, existen varias ciudades y pueblos ubicados en las cercanías de Los Grandes Lagos, entre las más importantes se mencionan por ejemplo, Toledo, Toronto, Ottawa, Chicago, Detroit, Búfalo, Montreal, Quebec, Milwaukee y Fort Wayne.

Contaminación

Con el paso de los años, la contaminación en Los Grandes Lagos ha venido en aumento provocando graves daños en sus aguas y en los ecosistemas. Esta contaminación se da principalmente por las aguas residuales y por una impresionante escorrentía llena de productos de la sobre fertilización de los suelos agrícolas además de pesticidas y aguas residuales que no han recibido un tratamiento adecuado.

Economía

La economía de la región de los Grandes Lagos es bastante desarrollada. Las ciudades que se han establecido en las orillas de los lagos han sabido crecer e industrializar la zona lo que hace que el comercio sea uno de los principales factores de la zona. Las aguas de los lagos son utilizadas además como medio de transporte, con excepción de los meses en los que se encuentran congeladas.

Además de las fábricas, en la zona se practica también la agricultura y la manufactura de productos con materias primas producidas también en la región, la extracción de madera, la explotación de minas de hierro y las industrias hacen de la zona una de las más importantes para la economía de ambos países.

Política

En cuanto a la política de los Grandes Lagos, ésta se rige por las leyes de cada uno de los países en donde se encuentran ubicados.

Clima

Al ser grandes masas de agua, los Grandes Lagos ejercen una influencia importante en cuanto al clima de la región en donde se ubican, de hecho, los expertos consideran que cumplen una función reguladora de la temperatura permitiendo que durante el verano las zonas que están cerca de ellos se mantengan más frescas y más cálidas durante los periodos de invierno.

En cuanto al clima, se prevé que debido al importante cambio climático que enfrenta el mundo en general, las temperaturas vayan poco a poco aumentando, atrapando el calor en la región lo que, según los estudios, provocará que más humedad negativa sea retenida en el aire, aumentando las temperaturas de forma considerable.

Fauna

En cuanto a la fauna, se han encontrado alrededor de unas 80 familias diferentes de peces siendo la trucha principal. También se pueden encontrar especies como el salmón, la perca blanco, lampreas de mar y tambor de agua dulce. La perca amarilla es un pez muy destacado que puede habitar tanto en aguas dulces como saladas.

Flora

En cuanto a la flora del lugar, hubo un momento en el que dominó el ecosistema de pinos mixtos, sin embargo, se ha reducido debido a la mano del hombre. Se pueden encontrar en la zona pinos rojos, blanco oriental y pinus strobus aunque en menor cantidad. También existe un amplio sistema de bosques de coníferas con árboles madereros como el abeto, el pino de Banks, el abedul y la betula.

Su vegetación predominante es el bosque de robles, cedros y todo tipo de madera dura. En el lago Michigan es posible encontrar un tipo de vegetación costera conformada por dunas altas cubiertas por hierva y plantas. En el lago Erie se pueden encontrar diferentes tipos de árboles frutales

Importancia

Los Grandes Lagos son de suma importancia tanto para el campo social como para el ecológico. Son grandes motores de economía para los pueblos que se encuentran aledaños y algunos de ellos incluso tienen una muy importante participación en la generación de electricidad, transporte y actividades recreativas. Son los responsables de una de las principales actividades económicas, la pesca y sirven también como fuente para el regadío de los cultivos humanos así como para el consumo humano.

Curiosidades de los Grandes Lagos

Algunas curiosidades de los Grandes Lagos se mencionan a continuación:

• Los expertos consideran que el lago Superior funciona más como un tipo de mar que como un lago.
• Se pueden encontrar más de 000 islas ubicadas entre los cinco lagos, las cuales son prácticamente inhabitables.
• En sus aguas se han dado varios naufragios a lo lardo del tiempo.
• La superficie de sus aguas son tan extensas que incluso tiene la capacidad de producir tormentas similares a las que se generan en los mares.