Humedales

En la superficie de la tierra existen muchos diferentes tipos de lugares o zonas en los cuales se desarrollan ecosistemas. Cada una de estas zonas tienen características específicas y una de ellas es el humedal. Este tipo de zona es básicamente cualquier lugar plano sobre la tierra en la cual el suelo es cubierto por el agua ya sea de forma permanente o estacional. El agua que se encuentra en ellos puede, además, ser dulce, salada o salobre.

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¿Qué es un humedales?

Los humedales son un área que se encuentra inundada o que al menos tiene los suelos saturados de agua durante largos periodos de tiempo, la cual puede provenir de ríos, de lluvia o de fuentes subterráneas.

Características de los humedales

A pesar de muchos lugares en la tierra poseen grandes cantidades de agua, no todos ellos pueden llegar a ser considerados como un humedal. Para ello, deben de contar con una serie de importantes características las cuales se menciona a continuación.

• Es una zona considerada como de transición entre ecosistemas terrestres y acuáticos.
• Tienen una profundidad muy baja.
• Por lo general se pueden encontrar en las llanuras, cerca de los ríos o lagos.
• Son controlados por completo por el agua y de ello depende su flora y su fauna.
• Posee un tipo de suelo o de sustrato que es rocoso lo que permite la saturación del agua que se encuentra estancada en el lugar.
• Sus límites están establecidos por el tipo de vegetación hidrófila que exista en la zona.
• Son uno de los principales hábitats para muchas especies animales y para las plantas.
• Son lugares con una alta incidencia de radiación solar lo que ocasiones que se deterioren.

Tipos

Los humedales pueden variar de forma considerable entre sí debido a las características de las regiones en donde se ubiquen. Por esta razón, se han divido en varios tipos lo que facilita su estudio y reconocimiento. Estos tipos son los siguientes:

• Marino: es el tipo de humedal que se puede encontrar cerca de la costa.
• Estuarinos: se ubican en los lugares en donde los ríos llegan a desembocar al mar. En este grupo se pueden encontrar por ejemplos los deltas y manglares.
• Lacustres: estos humedales son los que se encuentran en los lagos.
• Palustres: tienen un aspecto de pantano como por ejemplo las ciénagas.
• Ribereños: como su nombre lo indica, se encuentran en las riberas de los ríos.
• Artificiales: este último tipo de humedal ha sido creado por el hombre con un propósito en específico, el de hacerlos trabajar como un tipo de embalse para la cría de algunas especies acuáticas o para canales de regadío.

Fauna

Los humedales cuentan con una fauna sumamente extensa. Muchas aves pueden ser encontradas en el lugar, algunas de ellas temporales y otras permanentes. Algunas de ellas son los pelícanos, garzas, patos y gallos de ciénaga. Muchas de las aves migratorias llegan a los húmedas para el apareamiento o para descansar. Los mamíferos también abundan en los humedales y es común encontrar nutrias, perros de agua y manatí, muchos de los cuales se encuentran en peligro de extinción. También se pueden encontrar en la zona diferentes tipos de anfibios y reptiles como la iguana, caimanes y barbillas. Además, los peces resultan ser incluso el recurso más importante del humedal pues son también parte de la economía.

Flora de los humedales

La flora que se puede encontrar en los humedales es muy variada. El tipo de vegetación está muy relacionada con la clase que se encuentra en los manglares. Se pueden encontrar especies de plantas enraizadas o flotantes, pastos, caños y palmas. Es también importante mencionar que en cuanto a la flora es común encontrar muchas especies endémicas propias de la zona. La presencia de plantas acuáticas es fundamental para el buen funcionamiento de los humedales y estas pueden ser de dos tipos, emergentes o sumergidas.

Clima

El clima de los humedales suele ser muy variado y dependerá del lugar en el que éste se ubique. Es importante recordar, que el humedal puede formarse en zonas cerca del mar, en montañas y en todo tipo de latitudes. Se pueden encontrar entonces climas como el ártico, frío, seco, tropical, áridos e incluso húmedo.

Temperatura

La temperatura de un humedal puede llegar a variar de forma considerable pues dependerá del lugar en donde éste se localice. Generalmente, muchos de ellos cuentan con un clima lluvioso por lo que las temperaturas tienden a ser bastante frescas, oscilando entre los 25 y los 30° C.

Precipitaciones

Las precipitaciones de los humedales suelen ser muy variadas, esto también depende de la ubicación y del tipo de clima que se presente en la zona en la cual se encuentran ubicados. En algunos de ellos las lluvias son intensas, especialmente si están en zonas lluviosas.

Ubicación de los humedales

Los humedales pueden ser localizados en prácticamente todos los lugares del planeta sin importar la latitud, de hecho se considera que aproximadamente un 6% de la superficie terrestre está conformada por humedales. Es posible encontrar en Alaska, Canadá, Islandia y Europa las turberas. En Sur América, se pueden encontrar grandes humedales sobre todo en las cuencas del Amazonas y el Orinoco. En muchos lugares se pueden encontrar también los manglares, sobre todo en África, América e India.

Economía

Son varios tipos de actividades las que se realizan en los húmedas que son consideradas además como fuente de economía. Algunas de ellas las mencionamos a continuación:

• Piscicultura que puede ser desarrollada tanto en humedales naturales como en los artificiales.
• Cultivos principalmente de arroz.
• Ganadería especialmente en los humedales localizados en planicies.
• Cría de varias especies para el consumo humano.
• Turismo, el cual es una de las principales actividades que se pueden realizar en este tipo de zona pues algunos de ellos se encuentran protegidos en parques nacionales y en reservas naturales.
• Recursos como la madera, la fibra y la resina los cuales se pueden encontrar en abundancia en un humedal

Importancia

Los humedales son de gran importancia tanto para el ser humano como para los animales y plantas. Resultan ser uno de los lugares más productivos de la tierra y son una de las principales cunas para la diversidad biológica. Son también fuente de agua e intervienen en la productividad primaria. Son indispensables pues brindan agua dulce, alimentos e incluso, intervienen de forma positiva en el cambio climático.

Regulan además el ciclo hidrológico, la biología y la química del planeta y forman parte de uno de los más importantes corredores biológicos y geográficos del planeta al brindar refugio, alimento y lugres de reproducción para muchísimas especies de aves, reptiles, peces y mamíferos. Además, actúan como un tipo de filtro previniendo de esta manera que la cantidad de nitritos se acumulen en los suelos y funcionan como un purificador natural de agua gracias a su capacidad para retener nutrientes, sedimentos y algunos agentes contaminantes.

Ejemplos

Algunos ejemplos de humedales que pueden ser encontrados en el planeta son:

• Pantanal: este es el tipo de humedal de mayor extensión y se encuentra en Brasil, entre las regiones de Mato Grosso y Mato Grosso du Sul. Es un tipo de depresión que se formó cuando la cordillera de Los Andes se elevó y a la cual llegan muchos ríos.
• Parque Kurikinka: se encuentra en la Isla Grande de Tierra de Fuego en Chile y es un parque privado que contiene muchos bosques mixtos en donde los musgos y las angioespermas predominan.
• Parque Nacional y Natural de Doñana: ubicado en la península Ibérica, es una zona que está formada por muchos depósitos fluviales y marinos, un lugar en donde las aves migratorias acuáticas son muy comunes de encontrar.