Máscaras africanas

De todas las culturas de alrededor del mundo, una de las más enigmáticas e interesantes es la africana. Y dentro de esta cultura, es imposible no pensar en las íconicas máscaras africanas, que se ven presentes en la guerra, religión y otros.

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Arte indígena

¿Qué son las mascaras africanas?

Las máscaras africanas son una de las manifestaciones artísticas más conocidas en países de África. Usualmente son utilizadas en diversas actividades rituales, y presentaban una alta carga simbólica. Normalmente, estaban presenten en rituales iniciáticos, de parto, de cosecha o de juicio. Se tratan de representaciones que intentan capturar abstracciones (amor, bondad, honestidad) o de crear enlaces con entidades divinas. Sus usos y símbolos pueden variar de acuerdo al sector o zona.

Significado de las mascaras africanas

Los hemos visto en los films, o en los comics, o en las series. Si hay algo que podemos rescatar de la artística africana, son sus máscaras.

África es un continente complejo. Usualmente, en occidente tenemos la creencia de que es un solo país, sin mayor complejidad, atractivo o sorpresa. Sin embargo, una vez aplicado el microscopio antropológico, se ve que el continente no solo tiene variedad de países, sino de culturas. Cada pueblo posee su propia historia, de la cual poseen una importante tradición oral que aun hoy persiste.

Una de las tradiciones más utilizadas, indistintamente de su cualidad, son la utilización de las máscaras africanas. En occidente existen muchísimas replicas que han tratado de capturar su esencialidad. Usualmente, se utilizan aquí por motivos netamente decorativos. Estos motivos han sido objeto de críticas por parte de los conocedores del asunto. En África, las máscaras tienen otras funciones que se aproximan un poco más a lo simbólico, a lo significativo.

Puede variar de cultura en cultura, pero estas mascaras tienen una función cultural muy importante. Suelen ser utilizadas en la celebración de ciertos rituales. Las máscaras, para estas tribus, eran algo más que una pieza artística. Se trataron de verdaderas representaciones divinas, formas que tratan de capturar (metafórica y literalmente) la esencia de alguna entidad. Puede ser un espíritu o algo más. Sobre esto iremos disertando a continuación.

Características

Las principales características de las máscaras africanas son:

• Son una de las piezas de arte del continente africano más famosas. Han sido representadas en diversidad de medios occidentales, y muchos hogares y oficinas las utilizan por motivos decorativos.
• Sin embargo, su función estriba en algo más que la mera decoración. Tienen una alta cualidad simbólica, al punto que son pocas las ocasiones en donde se las utilizan.
• Su simbolismo puede variar. En ocasiones, pueden representar valores abstractos, o la imagen de alguna entidad. Esta entidad puede ser un espíritu, un dios o un antepasado.
• Su utilización es la que, de alguna forma, da sentido a su simbolismo. El fin último de las máscaras es de transformar a su portador en aquello que de algún modo representa. El portador usualmente se desconecta de sí mismo, para así ocuparse de representar aquello que la máscara es.
• Tenían usualmente fecha de caducidad. No eran máscaras que se utilizaban y después guardaban para otra ocasión. Al utilizarse en momentos muy puntuales, lo normal era que luego fuesen destruidas.
• El material con el que se fabricaban era la madera. Esto se debió a que los escultores o talladores veían en el árbol un ente con alma. Sin embargo, lo normal también estaba en utilizar terracota, arcilla, cerámica o metal para su fabricación.

Tipos de mascaras africanas

• Máscaras de Mali, las cuales, de muy diversos estilos, vendrían a representar los rituales de creación del universo. Lo normal es que estos rituales se celebren cada sesenta años.
• Máscaras de Sierra Leona, las cuales son utilizadas por mujeres. Esto es un hecho extraño, ya que lo común es que las máscaras sean solo usadas por hombres en el continente. Son normalmente utilizadas en rituales de fertilidad y de ablación femenina.
• Máscaras de Burkina Fasso. Son máscaras originariamente utilizadas en tiempos de guerra. Solían utilizarse en celebraciones de funerales

Función

Debemos entender que las máscaras africanas están indisolublemente ligadas a su función. Es común  encontrarse en la cultura africana  con tradiciones basadas en la ejecución de rituales. Un ritual obedece a diferentes razones. Se trata de un intento por parte del hombre de capturar un aspecto de la realidad a través de sus propias producciones. Condichas mascaras se hacen rituales con el fin de interactuar y cambiar los fenómenos climáticos, la fertilidad, con los nacimientos y la muerte. Las máscaras vendrían a catalizar esta relación.

El objetivo de las máscaras es permitir la encarnación de alguna deidad o abstracción. Un bailarín representaría a la deidad, y en ese proceso, dejaría de ser él para ser “poseído” en un trance por la misma. Las máscaras tenían la función, en este caso, de permitir el contacto con las mismas, y de asesorarse con estas.

Importancia de las mascaras africanas

Son de las representaciones más importantes en las culturas africanas. Como forma de expresión, manifiestan algo de la idiosincrasia de los pueblos que hacen usos de ellas. Las máscaras africanas forman parte de un gran legado que permite no solo el conocimiento de las tradiciones históricas de sus pueblos, sino que son instrumentos de mediación frente a los diversos conflictos y desavenencias de la existencia.