Osa Mayor

En el campo de la astronomía, es común escuchar referirse a las constelaciones las cuales son un conjunto de estrellas concretas que pueden ser observadas en el cielo durante la noche y que aparentemente se encuentran en un estado estático e invariables. En realidad, existen una gran cantidad de constelaciones en el cielo y una de las más importantes se conoce con el nombre de Osa Mayor, una constelación que puede ser observada a lo largo del año y que además es muy sencilla de ubicar.

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Osa Menor, constelación Casiopea

¿Qué es la Osa Mayor?

La Osa Mayor es la constelación más representativa que puede ser observada en el cielo boreal y es la que ocupa la tercera posición en cuanto a tamaño. Es un tipo de constelación indicadora, en otras palabras, es útil como referencia si se quiere localizar otras constelaciones o estrellas.

Características de la Osa Mayor

Son varias las características que representan y que pueden ser encontradas en la constelación de la Osa Mayor. Las más importantes de ellas son las siguientes:

• Es un tipo de constelación boral.
• Es conocida popularmente por tener forma de carro grande.
• Se encuentra ubicada bastante cerca de la Estrella Polar por lo que se considera como una constelación circumpolar.
• Puede observarse a lo largo de todo el año.
• Es la tercera constelación del cielo en cuanto a tamaño.
• Puede ser observada junto a las auroras boreales creando un increíble espectáculo en el cielo.
• Rodea la estrella polar debido al efecto producido por el giro del planeta sin que ésta se oculte por el horizonte y por esto, es posible observarla durante todo el año en el Hemisferio Norte.
• La cola de la constelación está conformada por tres estrellas

Historia

La Osa Mayor es un tipo de constelación que se encuentra ubicada en el grupo de las constelaciones identificadas por el astrónomo Ptolomeo hace siglos atrás. Cuando la descubrió, en el siglo II d.C., la nombró como Arktos Megale, una palabra que tiene como significado “ursus”, que en español significa oso.

Ubicación

La Osa Mayor se encuentra ubicada en el hemisferio norte. Se puede localizar en el cielo septentrional principalmente durante las noches de otoño y de primavera.

Estrellas de la Osa Mayor

Las principales estrellas que conforman la Osa Mayor son:

• Mizar, una estrella que mide 2,23 y es un tipo de estrella que tiene una doble óptica. Es además una estrella binaria real.
• Alioth, con una magnitud de 1,76. Es la estrella con mayor brillo de la constelación y es bastante peculiar.
• Alkaid, que tiene una medida de 1,85. También conocida con el nombre de Benetnash, es una estrella que ocupa el tercer lugar en cuanto a brillo y es una estrella blanco-azulada.
• Megrez, con magnitud de 3,32.
• Phecda, de magnitud 2,41. Es una estrella de color blanca que se encuentra a 84 años luz.
• Dubhe, con una magnitud de 1,81. Es la segunda estrella con mayor brilla en la constelación y es un sistema estelar múltiple.
• Merak, la cual tiene una magnitud de 2,34. Esta estrella ocupa el quinto lugar en cuanto a brillo y señala la dirección de Polaris junto con la estrella Dubhe.
• Talitha Borealis, la cual es un sistema estelar múltiple que tiene una magnitud de 3,12.
• Talitha Australis, una estrella binaria que cuenta con una magnitud de 3,45 y que posee un disco cirumestelar que la rodea.
• Muscida, una estrella de gran tamaño y de color amarillo que varía su magnitud entre los 3,36 y los 3,6.
• Al Kaphrah, una gigante estrella de color naranja que tiene una magnitud de 3,71.

Otros objetos

En la constelación de la Osa Mayor es posible también encontrar otros objetos, entre ellos se encuentran los siguientes ejemplos:

• Galaxia de Bode, una galaxia que se encuentra relativamente cerca de la Tierra y que además tiene forma de espiral, en donde se localiza un enorme agujero negro que posee 70 millones de masas solares en su núcleo.
• Galaxia Cigarro, la cual se encuentra aproximadamente a unos 12 millones de años luz de distancia.
• Molinillo de viento Galaxy que fue descubierto en el año 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain. Tiene un diámetro de 170,000 años luz y es incluso un poco más grande que la Vía Láctea.
• Nebulosa del búho, ubicada a 2,000 años luz de distancia y que tiene además una antigüedad de aproximadamente 8,000 años.
• Campo profundo de Hubble, una región de pequeño tamaño que forma parte de la constelación.
• Galaxia enana i Zwicky 18, un tipo de galaxia bastante irregular que se encuentra compuesta principalmente por hidrógeno y por helio.

Observación de la Osa Mayor

La constelación de la Osa Mayor puede ser en realidad observada durante todo el año siendo el mejor momento la primavera. Es importante recordar también que esta constelación se encuentra justo debajo de Polaris y es sencilla de identificar porque sus estrellas son bastante brillantes. Si se dibuja una línea imaginaria hacia la izquierda de Polaris, se podrá entonces encontrar una especie de carro o cucharón la cual será la constelación de la Osa Mayor.

Cuál es el astro más brillante

El astro más brillante que puede ser encontrado en la constelación de la Osa Mayor se conoce con el nombre de Ursae Majoris o Alioth. Tiene una magnitud de aproximadamente +1,76 y forma parte de la cola de la constelación. Es además una estrella de color blanca de tipo espectral y es 108 veces más brillante que el mismo sol.

Mitología

También existe la historia mitológica de la constelación la cual cuenta de acuerdo a una leyenda griega, que Zeus, quién era el padre de todos los dioses del Olimpo, se enamoró de una ninfa cazadora llamar a Calisto, a quien habitaba en los bosques de Arcadia. Debido al gran amor que su sentía, decidió seducir a cáliz pero Hera, quién era su esposa, se puso tan celosa que al final terminó convirtiéndola en un oso.

Cierto día, el hijo de Calisto quién se llamaba Arkas, quién era un cazador, se topó en el bosque con el oso, pero este oso no era cualquier animal sino que era su madre, sin embargo, el joven no sabía la historia y estaba punto de dispararle con una flecha cuando Zeus decidió intervenir para evitarlo contándole toda la verdad. Entonces, para que Calisto no tuviera que enfrentar este tipo de peligros viviendo en la naturaleza, el dios Zeus la tomó por la cola lanzándola hacia el cielo.

Luego, el padre de los dioses transformó a Arkas en un oso e hizo lo mismo con él para que le pudiera hacer compañía a su madre. Según la historia, Zeus pensó que de esta manera, Calisto se encontraría dando vueltas por el cielo de forma eterna y así, él podría ver al amor de su vida cada vez que quisiera.

Importancia

La Osa Mayor es una de las constelación de mayor importancia pues por medio de ella se logra obtener una adecuada y completa descripción sobre la región septentrional del planeta Tierra, específicamente del la región ártica. Además, gracias a ella, la región del Ártico obtuvo su nombre. Es un tipo de constelación indicadora, esto quiere decir que, la constelación ayuda a servir como un punto de referencia para poder así localizar a otras constelaciones como Casiopea, Leo, Boyero y por supuesto, la Estrella Polar.

Curiosidades

Algunas curiosidades de la Osa Mayor son las siguientes:

• Es una constelación que prácticamente puede ser observada durante todo el año.
• Es la tercera constelación en cuanto a tamaño por lo que ocupa aproximadamente el 3% de todo el cielo nocturno.
• La Osa Mayor nunca se coloca por debajo del horizonte.
• Funciona perfectamente bien como un tipo de brújula direccional.