Río Misisipi

El río Misisipi es uno de los principales sistemas fluviales conocidos en el mundo por su tamaño, por la diversidad de su hábitat y por su productividad biológica. Es también una de las vías fluviales comerciales de mayor importancia internacional y una de las grandes rutas migratorias de América del Norte, tanto para las aves como para peces. Un río en el cual los indios nativos americanos habitaron a lo largo de su cauce utilizando sus aguas como un medio de subsistencia y transporte.

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¿Qué es el río Misisipi?

El río Misisipi es el cuerpo de agua dulce más grande de todo América del Norte. Ubicado específicamente en los Estados Unidos, este río atraviesa la parte central del país y es considerado además como uno de los ríos más emblemáticos en la cultura norteamericana.

Características del río Misisipi

El río Misisipi tiene una gran cantidad de características que lo convierten en un lugar único, entre las más importantes se mencionan las siguientes:

• Es el segundo río más largo de Norteamérica pues cuenta con 000 kilómetros desde su punto de origen hasta su desembocadura.
• La parte principal del río tiene una medida de 770 kilómetros de longitud.
• En el lago Itasca logra alcanzar una anchura de entre 6 y 9 metros, sin embargo, en el lago Winnibigoshish, la anchura logra llegar a las 11 millas.
• Sus aguas tienen una velocidad media de aproximadamente 1.2 kilómetros por hora, aunque su velocidad puede variar de forma considerable.
• Logra verter aproximadamente 792 metros cúbicos de agua por segundo en el Golfo de México.
• El tamaño de su cuenca hidrográfica (superficie total) es de unos 2 millones de kilómetros cuadrados lo que la hace ser la tercera más grande a nivel mundial.
• Tiene una profundidad media de 5 metros pero hay lugares en los que puede alcanzar los 61 metros.
• En el invierno, la temperatura puede ubicarse entre los 13° y los -12° C durante el invierno.
• El río se divide en dos secciones importantes: el Alto Misisipi y el Bajo Misisipi.
• El río Mississippi es el límite estatal entre Missouri e
• Es más estrecho en su nacimiento pues mide entre 6 y 9 metros.

Nacimiento

El río Misisipi nace en el lago Itasca, un pequeño lago glacial que se encuentra situado en el norte de Minnesota.

Recorrido del río Misisipi

Luego de su nacimiento, el río se dirige hacia el este por un pequeño trayecto que llega hasta Little Falls y a las Cataratas de Saint Anthony. Por medio de estas cascadas, logra reducir un poco su velocidad para girar luego hacia el sur para dirigirse hacia el océano Atlántico para llegar al golfo de México. Su recorrido lo podemos dividir en tres partes diferentes las cuales se mencionan a continuación:

• Tramo inicial: este tramo incluye el recorrido del río que va desde el lago Itasca hasta llegar a las cataratas, un recorrido en donde el río logra recibir grandes cantidades de aire frío que durante el invierno lo congelan.
• Alto Misisipi: incluye el recorrido del río desde las cataratas hasta el río Ohio para posteriormente ensanchar su confluencia. En este tramo, el río experimenta dos crecidas por año, la primera debido al hielo que se derrite en su lugar de origen y la segunda debido a las lluvias que se dan en la temporada lluviosa.
• Bajo Misisipi: en este tramo se la confluencia entre el Río Ohio y el Baton Rouge, en este lugar, el río puede recorrer toda la llanura aluvial hasta llegar al Delta.
• Delta del Misisipi: se extiende desde Baton Rouge hasta que logra llegar a su desembocadura.

Durante su gran recorrido, el río pasa por varias ciudades muy importantes de Estados Unidos, éstas son:

• Minneapolis: ubicada en Minnesota es el área metropolitana más grande de esta región
• Memphis: localizada en Tennessee, un lugar en donde hay muchos parques, senderos y el puente peatonal de mayor tamaño que cruza el río.
• Nueva Orleans: en el sureste de Luisiana tiene una posición estratégica en el sistema fluvial Misisipi-Missouri.
• Otras ciudades importantes como Louis en Misuri, Baton Rouge, Dubuque y Saint Paul localizadas en Minnesota son atravesadas por este río gracias a su riqueza cultural.

Desembocadura

Luego de su nacimiento, el río Misisipi fluye hacia el sur por alrededor de 3.782 kilómetros y luego desemboca en el Golfo de México.

Afluentes

Son muchos los afluentes del río Misisipi al igual que tiene muchos ríos distribuidores de origen natural. Los principales afluentes de este río son los siguientes:

• Río Upper Misisipi: se extiende aproximadamente unas 1.250 millas y en él se encuentran muchos acantilados de piedra caliza y en el fondo del río, se puede encontrar una importante capa de arcilla y arena.
• Río Arkansas: es considerado como uno de los principales afluentes y inicia en Colorado. Tiene una longitud de 1.469 millas y es el río número seis en cuanto a longitud en el país.
• Río Illinois: este río recorre aproximadamente unos 439 kilómetros a lo largo del Estado de Illinois. Fue una ruta de comercio muy importante en la antigüedad. Es un río poco profundo.
• Río Missouri: está formado por una corriente muy larga que nace en Montana. Este es el río de mayor longitud y además, también representó una de las principales rutas para lograr la expansión del país.
• Río Ohio: cuenta con una longitud de 1582 kilómetros y inicia en Pensilvania. Drena aguas de ocho estados y su profundidad alcanza los 24 pies lo que lo convierte en un lugar seguro para las especies acuáticas.
• Red River: este río tiene una longitud total de 1290 millas y nace en las Montañas Rocosas extendiéndose a través de varios estados en Texas, Oklahoma, Arkansas y Luisiana.

Cuál es la vertiente del río Misisipi

El río Misisipi se encuentra ubicado en la Vertiente Atlántica de los Estados Unidos.

Fauna

En el lugar se pueden encontrar al menos 260 especies de peces lo que representa el 25% de todas las especies de peces de Norteamérica. El 40% de las aves acuáticas migratorias del país utilizan el corredor del río durante su migración la cual tiene lugar en primavera y otoño. El sesenta por ciento de todas las aves norteamericanas lo que representa un aproximado de 326 especies usan la cuenca del río Misisipi como ruta migratoria.

Es posible encontrar grandes cantidades de aves como el pato negro, ánades reales, patos de cuello anidado, widgeon y algunas fochas. Los peces también son mu variados e incluyen especies de gran importancia para el lugar como el bagre el cual tiene un importante uso comercial. Se puede encontrar también el pez espátula americano el cual es considerado como una verdadera reliquia en el lugar.

Además de los peces, también se pueden encontrar diferentes tipos de tortugas como la mapa, cooter, tortuga pintada, hellbender y sirena menor. Algunas especies de cangrejos también habitan en la zona como el cangrejo de pantano rojo, el cual es nativo del lugar. Muchas especies de animales han también sido introducidos en el río y muchas de ellas son invasoras.

La carpa asiática y la carpa plateada son dos de las especies que más daño ocasionan a las demás especies pues tienen un comportamiento sumamente agresivo y peligroso. De hecho, una parte de la cuenta ha sido declarada como alto riesgo debido a la gran cantidad de especies exóticas como los mejillones cebras y los moluscos.

Curiosidades

Algunas curiosidades del río Misisipi son las siguientes:

• Es un río tan largo que según expertos, una gota de agua necesitaría un total de 90 días para poder recorrerlo.
• El río ha servido de inspiración para muchas historias de aventura, como por ejemplo, Las Aventuras de Tom Sawyer.
• Es una importante fuente de agua para un total de 62 ciudades en los Estados Unidos.
• En este río tuvo lugar el primer desastre marítimo de los Estados Unidos el cual cobró la vida de un total de 1.700 soldados durante la Guerra Civil. Estos soldados habían sido liberados de una prisión y mientras viajaban en un barco de vapor, una caldera explotó.