Sistema límbico

El sistema límbico es un conjunto complejo de estructuras que se encuentra localizado a ambos lados del tálamo, justo debajo del cerebro. Incluye estructuras como el hipotálamo, el hipocampo, las amígdalas y muchas otras áreas cercanas. Se considera como el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la formación de nuestros recuerdos, además de participar especialmente cuando se trata de conductas que necesitamos desarrollar para nuestra supervivencia como por ejemplo la alimentación, reproducción y respuestas de lucha o huida.

Temas relacionados

Lóbulo frontal, lóbulo occipital, lóbulo temporal

¿Qué es el sistema límbico?

El sistema límbico es un conjunto de estructuras propias del encéfalo que se encuentran conectadas entre sí y que tiene como función la regulación de los estados emocionales o los instintos, es el centro de todas las emociones, lo que vinculamos con lo irracional.

Características del sistema límbico

Las principales características del sistema límbico son las siguientes:

• Es una red de neuronas que se encuentran distribuidas por el cerebro y que se mezclan con muchas estructuras diferentes.
• Está relacionado con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria.
• La personalidad, los recuerdos y nuestra forma de ser, depende en gran medida del sistema límbico.
• Interviene también en la creación de la memoria a largo plazo.
• Regular la actividad visceral y la respuesta emocional a partir de información sensorial.
• Se encarga de regular el carácter de los individuos.
• Actúa también sobre el sistema nervioso periférico.
• La palabra límbico tiene raíz etimológica en la palabra en latín limbus que tiene como significado “borde” o “límite”.
• Es la parte más antigua del cerebro visto desde el punto de vista evolutivo.

Historia del sistema límbico

La primera vez que se utilizó el término fue en el año 1878 por el médico Paul Broca quien lo usó para poder referirse a una zona ubicada en el borde inferior de la zona pineal. En el año 1890, Henry Turner llamó como encéfalo nasal a las partes del sistema límbico y tiempo después, en 1937, James Papez incluyó más estructuras e incluso introdujo el término cerebro límbico.

El concepto del sistema límbico fue ampliado finalmente por científicos como Goldar, Heimer y Nauta. En el área de la psicología durante el siglo XX, se ha considerado el sistema como el subconsciente y el pensar del ser humano.

Ubicación

El sistema límbico se puede encontrar sumergido de manera profunda dentro del cerebro, por debajo de la corteza cerebral y sobre el tallo cerebral.

Partes

Las partes del sistema límbico son las siguientes:

• Hipotálamo: es una zona ubicada en el diencéfalo y está estrechamente relacionada con la regulación de nuestras emociones y el sistema endocrino.
• Hipocampo: participa activamente en los procesos de la mente que están relacionados con la memoria, la experiencia y la formación de recuerdos. Se encuentra ubicado en la cara interior de los lóbulos temporales cerca del tálamo y de las amígdalas. El hipocampo es un sitio en el cerebro donde se crean nuevas neuronas a partir de células madre adultas, proceso que es conocido con el nombre de neurogénesis.
• Amígdala: están ubicadas en los lados del hipocampo, esto quiere decir que poseemos una en cada uno de los hemisferios del cerebro. Interviene en las respuestas emocionales que son aprendidas cuando nos enfrentamos a una determinada situación y participan en el aprendizaje de las emociones.
• Corteza orbitofrontal: es una válvula que permite la salida de las emociones hacia las diferentes zonas del lóbulo frontal. Interviene en disminuir los impulsos considerados como irracionales que logran llegar al sistema límbico. Participa en la toma de acciones para lograr metas a medio o largo plazo.

Funciones

El sistema límbico es el responsable de crear las respuestas autónomas y las emociones. Interviene en la creación de respuestas ante situaciones que son amenazas aumentando el ritmo cardiaco, la respiración y la presión arterial. Participa en la creación de respuesta de temor por medio de la estimulación del hipotálamo y la amígdala.

Otra de sus funciones es la participación en la creación de la memoria emocional, en la adquisición, mantenimiento y eliminación de las fobias y para facilitarnos la supervivencia, regula también las conductas para alimentarse y el apetito, y el sistema olfativo del cuerpo humano.

Enfermedades del sistema límbico

Algunas de las enfermedades que pueden presentarse en el sistema límbico son las siguientes:

• Demencia: se encuentra relacionado con la aparición de enfermedades neuro degenerativas como el caso del Alzheimer y la enfermedad de Pick. Cuando se atrofia o daña el sistema, especialmente el hipocampo, se empiezan a desarrollar placas seniles y se daña la capacidad del cuerpo para controlar los movimientos.
• Ansiedad: surgen como resultado de dificultades para regular la actividad que se da en las amígdalas.
• Epilepsia: es una consecuencia directa de la afectación al sistema límbico. El tipo más común que se da en los adultos es la epilepsia del lóbulo temporal y surge cuando se da una esclerosis en el hipocampo.
• Trastornos afectivos: la bipolaridad y la depresión son enfermedades características de los daños producidos en el sistema límbico, problemas de integración emocional y de aprendizaje, así como problemas para controlar las emociones.