Supernova

Las estrellas también tienen un ciclo de vida y mueren tras el cese de su actividad termonuclear, que genera una explosión de su masa al espacio interestelar; en esta etapa final la estrella pasa a ser llamada supernova.

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¿Qué es una supernova?

Las supernovas son explosiones estelares que ocurren al finalizar la vida de una estrella. Esto libera gran cantidad de energía, materiales pesados, polvo y gas, producto del agotamiento del combustible nuclear que da paso al cese de las reacciones termonucleares.

Definición

Una supernova es una explosión estelar que libera elementos pesados, polvo y gas. Este proceso ocurre al final de la vida de una estrella.

Características

• Las explosiones de las supernovas alcanzan velocidades de 15.000 a 40.000 kilómetros por segundo.
• La luminosidad de su explosión dura días o meses.
• Durante la explosión, algunas emanan líneas espectrales de hidrógeno.
• Su luminosidad depende de los metales que contienen.
• Pueden desencadenar la formación de nebulosas.

Clasificación

• Supernovas de tipo I: no emanan líneas de hidrógeno durante la evolución de su brillo.
  • Tipo Ia: cuando su brillo está al máximo emanan línea de absorción del silicio y luego líneas de hierro y cobalto.
  • Tipo Ib: emanan líneas de helio neutro muy débiles, que al principio no son visibles.
  • Tipo Ic: no muestran líneas de SiII ni de helio neutro, sin embargo, emanan elementos de masas intermedias.
• Supernovas de tipo II: muestran líneas espectrales de hidrógeno durante periodos largos de tiempo. Las curvas de luz de este tipo de supernovas son muy variadas y llegan al máximo rápidamente. Según la curva de luz, se dividen en:
  • Tipo II-L: la caía del brillo tras su máximo ocurre de manera acelerada.
  • Tipo II-P: sus curvas de luz mantienen constantemente su brillo durante las explosiones y luego de llegar al máximo, el brillo decae en meses.

Cómo se forma

Las supernovas se forman cuando una estrella muere, aunque no todas las estrellas se pueden convertir en supernovas, son las estrellas gigantes las que pueden convertirse.

La primera teoría sobre la formación de las supernovas explica, que el proceso comienza cuando por falta de combustible en el núcleo, se dejan de generar reacciones termonucleares. Esto conlleva a que la presión del núcleo disminuya y el núcleo se contraiga de forma abrupta, se caliente y colapse, emanando energía.

Otra teoría habla de los sistemas binarios de estrellas, este es un proceso más violento y sucede cuando una enana blanca recibe masa de su compañera, ésta masa debe ayudar a sobrepasar el límite de Chandrasekhar. Esto genera una compresión interna que dispara las reacciones termonucleares y hace estallar a la enana blanca, que por lo general se lleva por delante a su hermana; rara vez quedan restos de su compañera.

Explosión de una supernova

La explosión de una supernova generada por el agotamiento de combustible en su núcleo, genera el cese de su gravedad y la irradiación de los residuos estelares compuestos por elementos pesados, polvo y gas.

Qué temperatura puede alcanzar

La temperatura de las supernovas varía dependiendo de su masa y la energía de su núcleo. Una supernova tipo II típica puede llegar a los cien mil millones de grados centígrados y cuando colapsa su núcleo puede llegar a los tres mil millones de grados. La supernova 1987A llegó a los 48 mil millones de grados centígrados y fue el objeto más caliente medido en el universo.

Ejemplos de supernova

• RCW 86: observada por los chinos en el año 185 dC.
• SN 1006: es una supernova brillante y antigua, que se remonta al año 1006, se encontraron registro en Egipto, Japón, Suiza, Iraq, Italia y China.
• SN 1054: esta nebulosa formó la Nebulosa del Cangrejo.
• Supernova remanente de Tycho o SN 1572: fue observada por europeos, chinos y coreanos en el año 1572 dC.
• Supernova de Kepler o SN 1604: observada en el año 1.604 dC por los europeos, chinos ycoreanos.
• SN 1604: es la última supernova vista en la Vía Láctea.
• Supernova 1987A: se observó horas después de su explosión y dio avance a las teorías modernas sobre la formación de las supernovas.
• Supernova en Casiopea: explotó hace 300 años aproximadamente, no se observó desde la Tierra, pero se estima su edad por los remanentes de su explosión, que causó el más luminoso por su banda de radio.
• 2005ap: es la supernova observada más brillante.
• SN 2006gy: es la segunda más grande que se ha podido observar.

Importancia

La importancia de las supernovas radica en que estas han aportado materiales pesados al medio interestelar, lo cual es imprescindible para la formación y evolución de los planetas y los seres vivos.