Transporte ferroviario

El transporte ferroviario es un importante medio de transporte en vehículos que se trasladan por medio de pistas de rieles o ferrocarriles. Comúnmente utilizados, es una de las formas más importantes y rentables que tienen las personas para poder desplazarse y transportarse de un lugar a otro. Igualmente funciona para el transporte de mercancías en distancias largas y cortas. Dado que este sistema funciona con rieles y ruedas de metal las cuales por lo general están hechas de acero, tiene un beneficio inherente de menor resistencia de fricción que ayuda a unir más carga en términos de vagones o carros, sistema que generalmente conocemos con el nombre de tren. Por lo general, los trenes funcionan con una locomotora de motor que funciona con electricidad o con diésel. Los sistemas complejos de señalización se utilizan si hay múltiples redes de rutas. El transporte ferroviario es también uno de los modos más rápidos de transporte terrestre.

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¿Qué es el transporte ferroviario?

Es un sistema de transporte de personas y de mercancías por medio de vagones que son guiados en una vía férrea que van desde el punto de origen hasta el punto del destino donde se ubica el importador.

Características del transporte ferroviario

Entre las principales características del transporte ferroviario podemos mencionar las siguientes:

• Tiene gran capacidad de carga.
• Funciona a nivel internacional.
• Es fiable y es un medio de transporte muy seguro.
• Es especial para transportar cargas a largas distancias.
• Es un medio flexible.
• Es ecológico por lo que ayuda a reducir la contaminación ambiental.
• Es un transporte lento pero bastante económico.

Historia del transporte ferroviario

En el siglo XVIII, los trabajadores de zonas mineras de Europa observaron que las vagonetas cargadas se desplazaban con más facilidad si las ruedas giraban guiadas por un carril hecho con planchas de metal, ya que de esa forma se reducía el rozamiento, así inició la historia. El inicio de la Revolución Industrial exigía formas más eficaces de llevar las materias primas hasta las nuevas fábricas y trasladar desde éstas los productos terminados. El ingeniero de minas inglés Richard Trevithick, fue el primero en utilizar el tren y en adaptar la máquina de vapor, que se usaba a principios del siglo XVIII para bombear agua, para que tirara de una locomotora en el sur de Gales. Veinte años después, los rieles se desarrollaron a partir de hierro fundido para que lograran soportar el peso de la locomotora de vapor. La primera vía férrea pública para pasajeros y de carga fue la de Liverpool-Manchester, inaugurada en 1830. También fue dirigida por George Stephenson, con ayuda de su hijo Robert Stephenson.

Evolución del transporte ferroviario

El primer medio de transporte que usó ruedas montadas sobre rieles fue diseñado por el inglés Richard Trevithick, el 24 de febrero de 1804. Este se puede considerar como el primer tren. El primer transporte público que logró funcionar con locomotoras de vapor fue inaugurado en el año 1830. Seguía la vía de Liverpool a Manchester, Inglaterra. Esta primera empresa de transporte ferroviario fue dirigida por George Stephenson con ayuda de su hijo Robert. En Estados Unidos el ferrocarril se desarrolló buscando una forma de comunicar ciudades de la costa este hacia el interior del país. El primer ferrocarril de vapor se inauguró en 1830 en Charleston. La construcción de ferrocarriles se extendió a lo largo del mundo, porque era un medio de transporte efectivo, público y de bajo costo y permitía transportar diferentes tipos de carga y de personas a zonas en el interior de los continentes.

Tipos

• Metro: es un ferrocarril subterráneo de uso urbano.
• Tren ligero: se usa para el transporte de pasajeros en áreas urbanas.
• Tranvía: es un ferrocarril de uso urbano.
• Funicular: es arrastrado por cable, normalmente de punto a punto, en lugares de grandes pendientes.
• Trenes de cremallera: es el tren en el que la adherencia se mejora mediante un sistema de cremallera, donde hay grandes pendientes.
• Atmosférico: usa como motor el aire comprimido en el interior de un tubo que hace que éste arrastre el tren.
• Neumático: el tren va empujado por la acción del aire comprimido marchando a modo de un émbolo por dentro de un tubo.

Ventajas

Las ventajas de utilizar el transporte ferroviario son la siguientes:

• Los trenes poseen una gran capacidad de transportar cargas de todos los tamaños sin importar si éstas son grandes cantidades de mercancías y si los recorridos son cortos o extensos.
• Los costes de la operación de los trenes son, por lo general, bastante bajos, lo que ayuda a la economía de las empresas.
• Es un medio de transporte que ofrece gran flexibilidad por lo que se puede transportar diferentes tipos de mercancías.
• Los trenes tienen un bajo riesgo de accidentes.
• Los trenes son amigables con el ambiente pues son muy poco contaminantes, evitando la contaminación ambiental.
• En comparación con el transporte por carretera, evita los problemas de la congestión de tráfico.
• Posibilidad de inter modalidad con otros métodos de transporte.

Desventajas

Algunas de sus desventajas son:

• La vía ferroviaria no es exclusiva para comercio.
• Su velocidad es considerablemente baja.
• Tiene ciertas restricciones de altura y volúmenes de paso por los diferentes puentes.
• Depende de la infraestructura del país.
• La mercancía solo se puede transportar hasta donde lleguen las vías, es decir, no puede llegar hasta almacenes o centros de producción específicos.
• Se necesitan vehículos extra para trasbordar la carga hasta el sitio de almacenamiento o el lugar de operaciones.

Importancia del transporte ferroviario

Los ferrocarriles son uno de los medios de transporte terrestre más importantes pues es una de las maneras más productivas de realizar los intercambios de mercancías y de concentrar los diferentes envíos de un lugar a otro.

Usos

Los principales usos que se le dan son el transporte de materiales y transporte de personas hacia lugares diferentes, ya sea, dentro de un mismo territorio o fuera de éste.

Ejemplos

• México: cuentan con la línea de Tren Suburbano del Valle de México y Tren Interurbano México–Toluca (actualmente en construcción) que forman parte de la concesión de Ferrovalle. Tienen trenes turísticos, de cercanía y lejanía.
• España: tiene líneas de ancho ibérico, internacional y métrico. La red ferroviaria está formada por las líneas de la Red Ferroviaria de Interés General y por las líneas cuya titularidad ha sido traspasada a las comunidades autónomas.